パティシエの厨房のような広さの台所で握り飯を握るという行為は生まれて初めての経験で実に新鮮だった。俺が握り 飯を握ったのは前世での修哉の葬式以来で、あの時は龍介に何かを食わせなければとそればかりを考えて焦り、具を忘れ たのだと思い出して思わず笑みが出た。 龍介が横で俺の握った白米に海苔を巻きながら微笑んだ。 ﹁ あ の 時 の お に ぎ り ね 、 美 味 し か っ た よ ﹂ 俺は横を見た。 ﹁ こ こ ま で 考 え て い る こ と を 理 解 し 合 え る の に 、 何 で ひ と つ に な れ な い ん だ 俺 た ち は ﹂ ﹁ ね ﹂ ﹁ 今 日 は 梅 お か か を 入 れ た ぞ ﹂ ﹁ 俺 の い ち ば ん 好 き な や つ ﹂ ﹁ 知 っ て る ﹂ 龍介は俺の肩に頭をこつんとぶつけて笑った。 ﹁ で も 十 個 は さ す が に 多 い よ ﹂ ﹁ な ﹂ 龍介は夢見るように呟いた。 ﹁ 遠 足 み た い だ ね ﹂ ﹁ う ん ﹂ ﹁ い ろ ん な こ と 、 一 緒 に し よ う ﹂ ﹁ う ん ﹂ ﹁ い ろ ん な と こ ろ へ 行 こ う ﹂ 343 ﹁ わ か っ た 。 や ば い 。 離 れ ろ 。 抱 い て し ま う ﹂ ようとすると腰を引いてしまう。そうして理性と本能の戦いを続けた結果、至って正直なセリフを吐いた。 キか俺はと内心自嘲したが、龍介に回した両腕は燃えるような熱を放った。腹の下が露骨に疼き、気付かれないようにし 龍介が何を言おうとしているか先走って解釈した俺は瞬時に沸点に達し、それでも足りずに脳みそが揮発しだした。ガ そこで、龍介はありったけの力で俺を抱きしめた。俺よりも龍介の身体の方が熱い。こんなのは初めてだった。 ﹁ 全 部 す っ き り し た ら さ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ﹂ 身体の中から水の流れる音がする。 ﹁ え っ と ・ ・ ・ ・ ﹂ ﹁ そ れ か ら ？ ﹂ まだ何か言い足りないような声だ。 ﹁ う ん ・ ・ ・ ・ ﹂ ﹁ 嫌 い に な る わ け が な い よ 。 時 空 を 超 え て ま で 追 い か け て き た ん だ ﹂ 俺は手をすすいで、龍介の背を抱いた。 そんなことを心配していたのか。 ﹁ 何 を 思 い 出 し て も 、 俺 を 嫌 い に な ら な い で 欲 し い ﹂ 龍介が何かを言い淀む時は、よほどのことを心に秘めているのだ。やがて意を決したように顔を上げた。真っ赤だ。 左手の指輪を触っている。引っ越してきた日に、俺は龍介へプラチナの指輪を贈ったのだった。 ﹁ そ れ と ・ ・ ・ ・ ﹂ ﹁ あ あ ﹂ ﹁ そ れ か ら ・ ・ ・ ・ た く さ ん 話 を し よ う ﹂ ﹁ う ん ﹂ 344 龍介は大笑いしながら俺から身体を離した。顔から火が出た。 握り飯と焼鮭、卵焼きの定番弁当とお茶持参で、俺たちは甲府へ向かった。街並みのそこかしこが俺たちをどこか懐か しい気分にさせ、同時に、踏み入れてはいけない領域だと警告しているようにも感じた。建物どれひとつとってももちろ ん憶えのないものだったが、広い校庭を持つ学校の前で、俺は自然と車を横付けした。 ﹁ こ こ だ ﹂ ﹁ う ん ﹂ 山梨県立高校。俺と龍介が出逢った場所。 ﹁ 入 っ て み よ う か ﹂ と 、 龍 介 は 言 っ た 。 ﹁ 無 理 だ ろ う ﹂ ﹁ 卒 業 生 だ っ て 言 え ば 入 れ て く れ る ん じ ゃ な い ？ ﹂ 龍介は車から降りて歩いて行ってしまう。路駐するわけにもいかず、俺は近くのコインパーキングを見つけてアスリー トを停め、急いで龍介のあとを追った。 龍介は校門で俺を待っていた。中の様子を伺いながら首を乗り出し、俺の足音を聞いて振り向く。 その時、地面がぐらりと揺らいだような感覚が俺を遅い、立ち止まった。地震かと思ったが違う。めまいがしているの だ。目を閉じたり開いたりしながら龍介を見た。龍介は確かにそこにいるが、時折霞んで見える。ワイシャツにジーンズ と い う 姿 だ っ た は ず の 龍 介 が 学 生 服 を 着 て い る よ う に 見 え た 。こ の 季 節 に 見 え る は ず の な い 桜 の 花 び ら が 俺 の 眼 前 を 舞 う 。 これは何だ。 龍介が急いでこちらへやって来る。さっきまで霞んでいたのが今は鮮明になったが、テレビの画面にノイズが走ったよ うに見える。やがて俺の視界いっぱいを砂嵐が覆い、手を握られた感触と共に元へ戻った。龍介が俺を覗き込んでいる。 ﹁ 誠 吾 、 消 え た か と 思 っ た ﹂ 345 二十本ど真ん中をやり遂げた。龍介に見て欲しかった、ただそれだけだった。 高一の頃の試合が蘇る。出逢ったばかりの龍介の手前、俺は派手に緊張していた。得意の無表情を顔面に貼り付けて、 ﹁ 大 丈 夫 、 外 側 か ら 覗 く だ け だ ﹂ ﹁ そ う だ け ど 、 危 な い よ ﹂ ﹁ あ あ 。 あ の 手 前 を 左 だ っ た よ な ﹂ ﹁ 弓 道 場 へ 行 く の ？ ﹂ の手前を左へ折れると、弓道場があるはずだ。俺はそちらへ向かった。龍介も慌てて俺を追ってくる。 龍介の指す方向へ目を向けると、体育館と本館を結ぶ渡り廊下が見えた。木の柱が腐り、屋根が半壊している。体育館 ﹁ あ っ ち も ﹂ かつ内側から蔦が這いだしてきて、硝子の割れた窓枠に絡みついていた。嫌な予感がした。龍介の手が俺のを強く握る。 俺の記憶では下駄箱の横に守衛室があるはずだった。確かに守衛室らしきものは存在したが、そこはもぬけの殻、なお 入ってみよう、と龍介は言った。俺たちは校門をくぐった。 かった。 さして気にもしていなかった車の流れは今は確実に減っていて、歩道はまるで人払いをしたかのように、誰も見当たらな 龍介が校舎を振り返りながら言った。そう言われてみれば、窓に人影がない。俺は来た道を振り返ったが、先ほどまで ﹁ 学 校 、 休 み な の か な ﹂ 額へ手をやると、嫌な汗をかいていた。別に低血圧でもない。 ﹁ わ か ら な い ﹂ ﹁ 俺 も 。 そ の あ と テ レ ビ の ノ イ ズ み た い の が 見 え て 砂 嵐 に な っ た 。 何 だ っ た の 今 の ﹂ ﹁ め ま い が し て 、 お 前 が 一 瞬 霞 ん だ ﹂ 346 かつて弓道場だったそこは、今は蔦の無法地帯だった。屋根は抜け、骨組みだけが残っている。的の端に突き刺さった ままの矢には、意思を持った植物が貪欲にまとわりついていた。女子たちの黄色い声援が木霊し、龍介の驚嘆した笑顔が 見えた。そしてそれは俺の目の前で、一瞬のうちに闇へ消えていく。 ﹁ 異 様 に 静 か じ ゃ な い ？ ﹂ 龍介が俺の腕を両手でそっと掴んだ。 ﹁ 鳥 の さ え ず り す ら 聞 こ え な い ﹂ ﹁ さ っ き 視 界 に ノ イ ズ が 入 っ た 時 か ら だ ﹂ ﹁ う ん 。 ま る で ﹂ 異空間へ入り込んだような 俺は龍介の手を握りしめた。 ﹁ 俺 か ら 離 れ る な ﹂ そこへ突然男の声が降ってきた。 ﹁ あ れ え 、 困 り ま す よ ー ま っ た く う ー ﹂ びっくりして声のほうを仰ぐと、渡り廊下の向こうに見える二階の窓から黄色いヘルメットが覗いていた。 ﹁ よ か っ た よ 確 認 し て 。 し ゅ に ー ん 、 ま だ 人 が い ま す よ お ー ー ー ﹂ と 、 校 門 の ほ う へ 手 を メ ガ ホ ン に し て 叫 ぶ 。 俺たちは固まったままその男を見ていた。繋いでいた手は、一応解いた。 ﹁ 今 日 か ら 解 体 工 事 な ん で す よ ー 。 入 口 封 鎖 し て お い た の に 、 ど う や っ て 入 っ て き た ん で す か ー ？ ﹂ ま っ た く 困 っ ち ゃ う よ ー な ど と 悠 長 に 言 い な が ら 、男 は 手 を 校 門 の ほ う へ 振 っ た 。同 時 に う る さ い ほ ど の 喧 騒 が 耳 へ 戻 っ てきた。 矢の刺さった的はどこにもなく、弓道場だったそこは更地になっていた。渡り廊下の屋根はきれいに撤去されている。 見上げると、校舎全体が工事用の保護シートに覆われていた。来たほうへ目を向けると、蔦の絡まっていた守衛室は跡形 347 時空が歪んでいるんだ、と龍介は言った。ようやく笑顔を見せる。 はないし﹂ ﹁ 廃 校 み た い に な っ て た し 、 入 口 も 別 に 封 鎖 さ れ て い な か っ た 。 あ ん な 保 護 シ ー ト 、 一 瞬 で 校 舎 全 体 に か け ら れ る は ず 龍介も興奮していた。 ﹁ 見 た よ ね ？ ﹂ ﹁ 今 の 、 何 だ っ た ん だ ﹂ 俺たちはアスリートのドアを開け素早く乗り込み、ロックした。息が若干上がっている。 懐かしそうな表情で手を振る罪のない現場主任へ軽く会釈し、龍介のあとを追った。 介は突然腕時計へ目をやり、すみませんもう時間が、残念ですと適当に切り上げて、男へ背を向けた。振り返った俺は、 徳田という先生にも、もちろん覚えがなかった。部活の話になってきたところでさすがにごまかせないと判断したか、龍 龍介がボロの出ない程度に話を合わせている間、俺の脳はめまぐるしい勢いで記憶を辿り始めた。宮川という名にも、 ﹁ そ う で す 、 ど お り で 、 ど こ か で 見 覚 え が あ る と 思 い ま し た よ ﹂ ﹁ い や あ 、 偶 然 だ な あ ！ ぼ く も で す よ ！ 数 学 の 宮 川 先 生 の ク ラ ス で し た 。 あ な た た ち は ？ 徳 田 先 生 ？ ﹂ ﹁ ぼ く た ち は 二 十 年 前 に 卒 業 し ま し た 。 あ な た は ？ ﹂ 母 校 が 解 体 さ れ る の っ て 、や っ ぱ イ ヤ っ す よ ね 、と 笑 う 。 そ の 彼 へ 、龍 介 は 瞬 時 に 爽 や か で 人 懐 こ い 笑 顔 を 繰 り 出 し た 。 ﹁ 卒 業 生 で す か ？ 気 持 ち は 判 り ま す 。 俺 も で す か ら ﹂ 一瞥し、急に笑顔になった。俺たちと同じ年くらいのその男は、きれいに日焼けした精悍な顔をほころばせた。 男の言ったとおり、校門は厳重に封鎖されていた。横に関係者の通用門があり、黄色いヘルメットの別の男がこちらを て行った。思わず龍介を振り返ると、こちらも青い顔で狐につままれたような顔をしている。 俺たちは男へ軽く頭を下げて足早にその場を後にした。校門までの道のり、だんだん脚が早くなるとともに背筋が冷え もなく消え去っていた。 348 ﹁ 魂 の 研 究 を し て い る く せ に 、 俺 は 実 践 に は ま っ た く も っ て 弱 い ん だ ﹂ ﹁ そ ん な の 当 然 だ 。 時 空 を 超 え た の だ っ て 、 わ け が わ か ら な い ん だ か ら ﹂ ﹁ そ う だ 。 そ う だ よ ね ﹂ あーびっくりした、と胸を押さえている。 ﹁ あ の 現 場 主 任 が 言 っ て た こ と 、 何 か 思 い 当 た っ た ？ ﹂ ﹁ い や ﹂ ﹁ 同 じ 卒 業 の 年 で も 、 や っ ぱ り 次 元 が 違 う ん だ 。 俺 が 言 う の も な ん だ け ど 、 あ の 学 年 で あ れ だ け 騒 が れ た 俺 と 誠 吾 の こ とを知らないのはおかしい。学年全体で七十人しかいなかったのに﹂ 進学校だった県立は少数精鋭体制だったし、まあ確かに、そう言われてみればそうだ。 おにぎりちょうだい、と綺麗な手を差し出してくるが、前方を凝視しながら、頭はもの凄いスピードで何かを考えてい る。俺はアルミホイルに包まれた三角の物体をその手へ乗せてやり、ついでに俺もひとつ頬張った。 ﹁ 帰 り 道 に 神 社 が あ っ た よ ね ﹂ 二階堂修哉が命を落とした場所だ。 ﹁ そ こ を 探 し て み よ う ﹂ 俺 は 瞬 時 に 返 事 が 出 来 ず 、真 剣 に 握 り 飯 を 食 っ て い る ふ り を し た 。 玉 子 焼 き へ 手 を 伸 ば す 。 龍 介 の 顔 が こ ち ら へ 向 い て 、 ひとつつまんだ後、俺を覗き込んだ。 ﹁ 探 し て み よ う 、 か ﹂ 疑問形で言い直した。 握り飯をお茶で流し込んだ。そのままペットボトルを龍介へ渡す。龍介も一口飲んだ。 ﹁ あ ん ま り 、 気 乗 り し な い ？ ﹂ 俺は一呼吸おいてから、龍介を見た。 349 俺は目を閉じた。きっちり三秒そうしていて心を落ち着けた後、アスリートを発進させた。 ﹁ 大 丈 夫 だ よ 。 俺 の 気 持 ち は 何 も 変 わ ら な い ﹂ 俺の手を握って、囁いた。 ﹁ そ ん な こ と を 心 配 し て い る の ？ ﹂ 龍介は一瞬何とも言えないような顔をし、それはすぐに泣き笑いのようなはにかみへ変わった。 ﹁ 何 を 思 い 出 し て も 、 俺 を 嫌 い に な ら な い で く れ ﹂ 350
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