身の回りの出来事から国政情勢まで、教科書には載っていない世の中の動きを紹介します。アフリカで広がる「エボラ出血熱」ってどんな病気なの？西アフリカ諸国を中心に、「エボラ出血熱」という病気が急速に広がっています。発症者の致死率（死んでしまう確率）が最大で 9 割と言われる怖ろしい病気で、しかも、決め手となる治療薬はまだ開発されていません。はたしてエボラ出血熱とはどんな病気で、いつごろ見つかったのでしょう。また、どうやって人に感染し、ここまで広がってしまったのでしょうか。遠い地域の問題だと甘く見てはいけないと、世界や日本でも感染を防ぐための対策が始まっています。１．エボラ出血熱は怖ろしい病気エボラ出血熱は、エボラウイルスに感染することで発症する病気です。見つかったのは 1976 年。中部アフリカのザイール（現在のコンゴ民主共和国）とスーダン（現在の南スーダン）で初の患者が確認され、大流行しました。エボラという名前は、発生した場所の近くを流れるエボラ川からつけられました。どんな生物に宿していたかは断言できませんが、コウモリの一種にウイルスを接種しても発症しなかったことから、コウモリが宿主だと考えられています。エボラ出血熱の潜伏期間は 2 日から 21 日ほど。発症すると突然発熱し、強い脱力感や筋肉痛、頭痛、のどの痛みなどが始まります。その後、おう吐や下痢、発疹のほか、肝機能や腎機能の異常を引き起こし、最後は目や鼻などから出血して死に至ります。仮に一命を取り留めたとしても、高い確率で失明や失聴、脳障害を起こす怖ろしい病気です。２．なぜこんなに広がってしまったのかこれまでに何度か大流行したエボラ出血熱は、患者の血液やつば、吐いた物などに触れることで感染します。今回は 2013 年 12 月にギニアの 2 歳児がエボラウイルスに感染したコウモリに接触したことが原因だと言われ、2 歳児は死亡。その後、家族から村人、さらに近隣の人々が感染しました。西アフリカではコウモリを食べる文化があります。また、葬式で遺体に触れる風習があり、うつるとは知らずに遺体にさわったことで感染が広がったと考えられます。世界保健機関（WHO）によれば、14 年 8 月 22 日の時点で西アフリカ 4 か国（ギニア、リベリア、シエラレオネ、ナイジェリア）でエボラ出血熱に感染の疑いがある患者の合計は 2615 人で、死者数は 1427 人にのぼっています。また、29 日には同じ西アフリカのセネガルでも１名が感染したと政府が発表。さらに WHO は 9 月 2 日、中部のコンゴ民主共和国でもエボラ出血熱で 31 人が死亡したことを明らかにしました。このほか、治療にあたった欧米の医師の感染や、シエラレオネから帰国したサウジアラビア人の死亡が確認されたことから、WHO は 8 月 8 日、「国際的に懸念される公衆衛生の緊急事態」を宣言しています。３．たとえ感染の可能性は低くても、万全の態勢を整えることが必要エボラ出血熱の治療法は現在決め手がなく、点滴を打つなどしかありません。そんななか、米国では帰国した米国人医師に対して、未承認の「ZMapp（ジーマップ）」という薬が投与されました。WHO は未承認の治療薬の投与を容認していますが、はっきりと効果がある薬はまだ生まれていません。ただ、エボラ出血熱は空気感染しないので、日本での危険性は低いと見られます。しかし、国際線のある空港では発熱が確認された人を隔離し、検査する体制を整えています。