彼女が置いてきたものそして手にしたもの

思わず顔が赤くなってしまう紗由。
﹁恥ずかしがらんでええんやで∼﹂
﹁そ、そんな⋮！私が、舞菜よりアイドル適正が高いなんて⋮﹂
﹁さすが紗由さん、凄いです！﹂
﹁⋮学年でも断トツトップ。今すぐアイドルデビューできるレベル﹂
少し怒ったように言う紗由を、瑞葉はＩＰＰグラスをつけて眺める。
﹁なるほどなあ。通常時の紗由ちゃんのＩＰＰは、舞菜ちゃんの倍もあるんか﹂
﹁そんな！アイドルの良さは見た人の心が決めるものです。そんなもので数値化なんて
できるわけないじゃないですか﹂
イドル適正を数値化するという、超々々ビックリな能力があるんよ﹂
彼女が置いてきたもの
そして手にしたもの││
ミニライブの日から数日後の放課後。
舞菜と紗由は謡舞踊部の部室で部員集めについて話し合っていた。
﹁せっかくのミニライブも、かえ以外の部員は入らなかったわね﹂
同じくため息の舞菜。
そう言ってため息をつく紗由。
﹁他の活動をしようとしても、生徒会から認められてないので告知できませんし⋮﹂
ちなみに部室はミニライブの翌日、生徒会の長谷川実副会長が封鎖を解いてくれた。
﹁部室の閉鎖はいったん解除します。しかし、部員不足が解決しない限り、次の生徒会議
会での廃部は避けられませんので﹂
封鎖のテープを剥がすなり、そう言って副会長は去って行った。
﹁どうして副会長はあんなにうちの部を目の敵にするんでしょうか？﹂
﹁理由はわからないわ。でも、そんなことより新部員よ。次の生徒会議会は今週末にある
わ。それまでにあと一人なんとかしないと ⋮ ﹂
﹁うーん。校門前で生徒全員に声をかけてみるとかどうでしょうか？﹂
﹁あかんなあ、そんな非効率な考え方では二十一世紀の勝ち組にはなれへんよぉ﹂
気が付くと、瑞葉がかえを連れて部室に入ってきていた。
﹁部長！何かいい方法でも思いついたんですか？﹂
﹁もちろん。かえちゃんが開発したこれを使うんよ﹂
瑞葉が手にしたのは、かえがいつも覗いていたメガネだ。
﹁⋮ＩＰＰグラスに目をつけるとは、さすが部長﹂
ボソリとつぶやくかえ。
﹁⋮いつの時代も勝ち組は情報強者﹂
﹁確かそのメガネ、かえちゃんがわたしを見て﹃ミジンコ﹄とか言ってた⋮﹂
﹁そう、それや。このメガネはな、かえちゃんが今までに収集した超驚異的な質量のアイ
ドルデータベースを参照しながら、超々高度な分散処理によってメガネに映った少女のア
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﹁もう！だいたい部長、新しい部員の話はどうなったんですか？﹂
﹁そやからな、この数値の高い子をスカウトすればええわけや﹂
﹁で、でも！紗由さんみたいな数値の高い人、他にいるんでしょうか？﹂
﹁⋮一人、いる﹂
﹁本城さん、全然、アイドル活動に興味無さそうでしたね﹂
﹁⋮高いＩＰＰがあるのに、まさに才能の無駄遣い﹂
舞菜と紗由、かえはサバゲ部の部室に勧誘に来ていた。
﹁それで、ボクに何か用なのかい？﹂
﹁まさか、その人がこんな部にいるなんて ⋮ ⋮ ﹂
﹁え、舞菜ってボイスノイドのこと、知らないの？﹂
その時、コンビニの店内に新しい曲が流れた。少し電子的な高音域の少女が歌うポップ
スが、店内に響き渡った。
﹁でも一年ちょっと前に活動を全て辞めて、サバゲ部に入部⋮。何か理由があるのかも﹂
かえはグラスに保存されたデータを見せる。そこには一人の少女の名前があった︱︱
帰り道、舞菜たちはコンビニのフードコーナーでお茶しながら話していた。
﹁かえ、確か本城さんって学園に入る前は芸能事務所に所属してたよね？﹂
銃やゴーグル、アーマーなどが多数置いてある部室の中で、不機嫌そうな表情で立って
いるのは、二年生の本城香澄。ＩＰＰグラスで調べた数値ではこの稀星学園でも断トツト
﹁ボイスノイド？﹂
﹁⋮その通り。モデルやお芝居、それにアイドル活動もしていた⋮﹂
ップ、紗由を越える数値を叩きだしている。
﹁去年の頭頃から大流行してる音声合成ソフトよ。パソコンで操作すると、自然な声で歌
戸惑って俯くかえ。
﹁ふ∼ん。⋮舞菜、何してるの？﹂
﹁⋮いや、その⋮⋮新しい技術の夜明けに、胸が熱くなった⋮だけ﹂
飲んでいたミルクオレを置いて、かえが口にする。
﹁どうしたの、かえ。急に早口の高い声で喋り出して？﹂
なアイドルさえもボイスノイドから誕生するかもしれない⋮﹂
﹁え？これが機械で作った声なんですか？信じられません！﹂
﹁⋮ボイスノイドは音楽業界の革命、ここから新しい音楽が生まれる可能性がある。新た
を歌えるんだって﹂
﹁わー、綺麗な声∼。この人の歌、最近よく聞きますね﹂
﹁あの、本城さんってサバゲ部のエースって言われてるんですよね﹂
おずおずと話しかける舞菜。
﹁エースってのは言い過ぎだけど、去年からずっとサバゲ部で活動してるよ﹂
﹁あの！ ⋮突然ですけど、アイドルに興味ありませんか！﹂
舞菜がそう尋ねると、香澄は少しだけ表情を硬くする。
﹁⋮⋮興味ないね﹂
﹁お願いです、謡舞踊部でアイドル活動をしませんか？本城さんにはとても高いアイド
ルの素質があるんです。わたしたちとプリズムステージ出場を目指しましょう！﹂
﹁興味ないって言ったよね﹂
香澄は冷たい声でそう返事すると、持っていたサバゲ用の銃を持ち上げる。
﹁これ以上話がしたいなら、ボクにサバゲで勝ってからにしてもらうよ﹂
舞菜は少し前から、黙ってかかっている歌を聞いている。
﹁ん︱︱なんだかこの声、聞いた事がある気がして⋮⋮﹂
﹁だから、最近流行ってるって言ったじゃない﹂
﹁そんな⋮！﹂
サバゲ部の他の部員たちが戻ってきたので、舞菜たちは帰るしかなかった。
目を閉じて耳を澄ます舞菜。
香澄は厳しい表情になると、走り出した。
﹁セーフティゾーンで待ってて！﹂
﹁ボクの⋮声！﹂
﹁わかりません、でも舞菜とかえが、﹃勝って、香澄さんの声を取り戻す﹄って﹂
﹁ヒット！ ⋮⋮さすがですね﹂
﹁一年以上やってるからね。君たち、本当にボクに勝つつもりで来たの？﹂
﹁⋮⋮間違いありません。これ、本城香澄さんの声です﹂
﹁まさか、本当にサバゲで挑戦してくるとは思わなかったよ﹂
舞菜は壁に隠れ、地面に耳を当てて足音を聞いていた。
﹁本城さんの足音⋮、近づいてくる﹂
本城香澄の前にいるのは、舞菜と紗由とかえ。三人共、サバゲの装備をつけている。
勧誘に失敗した翌日の放課後、三人はサバゲフィールドで部活動中の香澄のところに押
しかけて、挑戦状を叩きつけたのだった。
﹁昨日、サバゲで勝てば、お話を聞いてくれるって言ってくれました⋮よね？﹂
﹁ええ。昨日コンビニで聴いたんです。えっと、確か⋮⋮ボケノイド？﹂
弾を当てられて、膝をついて座りこむ舞菜。
﹁君がボクの声に気づいたのかい？﹂
フラフラして狙いの定まらない舞菜の横で、香澄は狙いすました一撃を放つ。
﹁わ∼∼！やられちゃいました！﹂
﹁あれ？当たらない？﹂
﹁大きな銃を選び過ぎたね﹂
慌ててマシンガンを構えて⋮
壁から飛び出すと、ちょうど目の前に香澄がいる！
撃つ！
立ち上がって壁に近寄ると、もう香澄の足音ははっきりと聞こえていた。
﹁三、二⋮ 一！﹂
重そうなマシンガンを抱えて、フラフラしながら言う舞菜。
﹁言った。君たち三人とボク一人で勝負して、もし負けたらどんな話でも聞くよ﹂
自信満々に答える香澄。
﹁⋮その言葉、録音した﹂
ピストルを片手に、もう一方の手でボイスレコーダーをしまうかえ。
﹁なら、私達と一緒にプリズムステージを目指してもらいます！﹂
そういうなり、ライフルを構える紗由。
開始のブザーが鳴ると同時に、紗由が引き金を引いてライフルを連射した⋮⋮が、
﹁あれ？本城さんがいない？﹂
﹁⋮消えた？﹂
紗由の身体に、香澄の放ったプラスチックのＢＢ弾が数発命中する。
﹁あ痛っ！﹂
﹁後、本城さんが芸能活動を辞めた理由も、わたし、わかっちゃいました﹂
るんですよね。それがきっと、本城さんの声だって⋮﹂
﹁ボイスノイド﹂
声をあげてしゃがみ込む紗由。
﹁きゃあっ！﹂
﹁いや、わかるはずない﹂
﹁よくわかったね﹂
﹁それですそれ。あれって音声合成ソフトだそうですけど、サンプルで誰かの声を使って
﹁⋮退避﹂
強く声をあげると、香澄は走り出す。
﹁君なんかに、ボクのことがわかるはずない⋮⋮﹂
その時、フィールドの壁の間から銃声がした。
そばの壁に隠れて逃げる舞菜とかえ。
しばらくして、しゃがみ込んだ紗由のそばに香澄が現われる。
﹁弾に当たったら﹃ヒット！﹄と声を上げるんだ﹂
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⋮！﹂
慌てて香澄が振り返ると、そこにはピストルを香澄に向けて構えているかえがいた。
﹁サバゲ部のサウザンドキルエンジェルと呼ばれたボクが、素人に背を取られるなんて⋮
背後で声がする。
﹁！﹂
﹁⋮変えてみせる。ボイスノイドとあなたの未来のために﹂
壁に隠れて、息を整えている香澄。
﹁でも、誰もボクの気持ちを変えることなんて、できない﹂
的確な攻めでかえを追い詰める香澄。だがかえも鋭く応戦して、香澄を近づけない。
﹁まさか、こんな素人の子相手にこんなに手こずるなんて ⋮ ﹂
最後に残ったかえと香澄の戦いは、意外にも長くなった。
﹁何が言いたい？﹂
自分がアイドルの歌を作れるかもしれないって、随分と熱中した⋮﹂
﹁⋮それからボイスノイドも好き⋮。自分がアイドルになれるなんて思ってなかったから、
リンセスは、ＦＰＳのクランでも使っていた名前⋮﹂
﹁は？﹂
﹁⋮かえはサバゲが好き﹂
香澄は遠くを見るような瞳で言う。
﹁ボクはアイドルへの夢を、ボイスノイドという、モニターの向こうのあの子に譲ってし
て、一番芸能活動から遠そうな、そんな部を探して入ったのさ﹂
口ごもるかえ。
﹁⋮えっと⋮﹂
﹁く、くらん？﹂
﹁⋮やったのは初めてだけど、武器を使った戦いに興味は津々だった。ダークシャドウプ
まったんだ。さあ、撃てばいい。君の勝ちだ﹂
﹁⋮ダークシャドウプリンセスかえを舐めないで﹂
﹁ダークシャドウプリンセス君もサバゲをしていたの？﹂
﹁⋮いえ。ダークシャドウプリンセスのバックスタブは七倍の打撃力を誇り⋮﹂
﹁ボクの声？﹂
気が付くと、そばには舞菜と紗由も来ていた。
﹁本城さん、かえはあなたの声が聞きたいって言ってたんです﹂
﹁ボクの⋮？﹂
﹁そうです。ボイスノイドは好きだけど、あなた自身の声はそれとは違うって﹂
﹁⋮⋮よくわかったね﹂
﹁うん。気が付けばどこに行っても、あの子の、ボイスノイドの歌がかかるようになった。
﹁⋮それが、大ヒットした ⋮ ﹂
誘いが来たんだ。その時はただ、声を使ってゲームか何か作るんだろうって思ってた﹂
﹁ちょうど中学に入る前のことだった。ボクの声を使って、ボイスノイドを作りたいって
﹁⋮信じて、かえは、あなたとボイスノイド、両方を、好きになりたいの⋮﹂
﹁嘘だ⋮。信じない﹂
たしたちと話してる本城さんは、決してボイスノイドじゃないんです！﹂
舞菜も大きくうなずいて言う。
﹁確かにボイスノイドのサンプルは本城さんの声ですから、似て聞こえます。でも、今わ
驚いたように香澄がかえの顔を見た。
﹁⋮舞菜は、人の気持ちのわかる子﹂
加工はされてても、あの子の声の元はボクだ。それを聞くたびに、これ以上自分の声を、
他の人に聞かせる必要がないんだって、そんな気になってきて ⋮ ﹂
﹁⋮芸能活動を、辞めた？﹂
﹁ええ。稀星学園の本校に入学が決まってたんだけど、高尾校に変更してもらった。そし
﹁そんな⋮、本城さん！﹂
﹂
驚く舞菜たちに向かい、香澄は顔を上げて言う。
﹁でも、もしも君たちが一緒に歌ってくれるなら ⋮ 歌ってもいい﹂
﹁本当ですか
﹁ええ。ボク、もう一度、自分の声で夢を見たくなったんだ﹂
香澄は晴れ晴れとした笑顔で、かえに言う。
﹁君も一緒だからね、ダークシャドウプリンセス﹂
﹁⋮ありがとう、サウザンドキルエンジェル ⋮ ﹂
感動した表情で香澄を見返すかえ。
﹁さうざんど？﹂
﹁だーくしゃどう？？﹂
意味が解らず、きょとんとする舞菜と紗由の二人だった︱︱
舞菜と紗由、かえが部室に戻って香澄の入部を告げると、瑞葉は満面の笑みを浮かべた。
﹁これで廃部も当面は回避したわ。後はプリズムステージに出場するだけやね﹂
﹁確か、そろそろ出場の申し込み期限でしたよね﹂
﹁大丈夫大丈夫。うちがすでに申し込みはしてあるからな﹂
瑞葉は一枚の書類を取り出して見せた。
﹁⋮まさか部長が一晩で﹂
﹁あれ、でも確か、申し込みにはグループ名が必要じゃなかったですか？﹂
﹁大丈夫大丈夫。うちがすでに書いて出しておいたからな﹂
書類をニコニコして指差す瑞葉。
﹁やっぱ名前は大事やしな。今時のトレンドを押さえて決めといたからなー﹂
そう言って指差したグループ名の欄には︱︱﹃梅こぶ茶飲み隊﹄と書かれていた︱︱
香澄の表情に一瞬笑みが浮かんだ。が、香澄は俯いて首を横に振る。
﹁今さら、人前で歌うなんて、できるわけない⋮﹂
かえは、恥ずかしそうにそう呟く。
﹁ボクと、あの子の両方を⋮﹂
﹁違う⋮？ボクとあの子の声が？﹂
﹁はい！違います！﹂
﹁⋮舞菜が言ってた。あなたは自分の声で歌いたい気持ちがなくなったんだって⋮﹂
﹁ばっくすたぶ？それ、どういう技？ ⋮どうして、ボクを撃たないんだ？﹂
﹁⋮えっと、その ⋮ 勝ち負けは問題じゃない。これはあなたの問題﹂
!?
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!?

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