Snow Magazine 2013 #1Sochi 2014

SNOW
SPOTGUIDE
SOCHI 2014
20
SPOTGUIDE
WAAR VINDEN
DE OLYMPISCHE SPELEN
EIGENLIJK PLAATS?
Sochi is een badplaats,
de skiwedstrijden vinden
dan ook elders plaats
SNOW
Tekst: Gijs-Jan Lavèn
Het Russische Sochi, ook wel Sotsji genoemd, is volgend
jaar maart hét decor van de Olympische winterspelen.
Dat is op zijn minst opmerkelijk als je bedenkt dat Sochi
eigenlijk een badplaats aan de Zwarte Zee is. Hele
drommen toeristen uit binnen- en buitenland brengen
jaarlijks een bezoek aan de plaats voor een welverdiende
zon-, zee- en strandvakantie. En laat nu juist deze locatie
de plek zijn waar aankomende winter de ski-, schaatsen schansspringwedstrijden worden uitgevochten.
Tenminste…
De skiwedstrijden vinden plaats in het skigebied van
Krasnaya Polyana.
Het Olympic Park in de Imeterinskaya vallei bij Adler,
20 km van Sochi.
Krasnaya Polyana
Wat wij wintersporters natuurlijk vooral interessant
vinden, zijn de bergen en de sneeuw rond Sochi. Het
dichtstbijzijnde skigebied is Krasnaya Polyana, dit
is het grootste en bekendste skigebied van Rusland
en het Kaukasus gebergte. Krasnaya Polyana wordt
ook wel ‘Russisch Zwitserland’ genoemd. Het dorp
ligt op 550 meter en met de lift kom je tot een
hoogte van 2350 meter. Het merendeel van de
pistes in het gebied ligt tussen de bomen. Met de
komst van de Olympische Spelen heeft Krasnaya
Polyana een enorme boost gekregen. Nieuwe
gebouwen en accommodaties zijn in een rap tempo
ontwikkeld en het skigebied is uitgerust met snelle
en de meest moderne liften. Het skigebied staat
bekend om zijn perfect geprepareerde, relatief
vlakke en brede pistes. Uitermate geschikt dus om
hier je carrière als wintersporter te beginnen. Maar
het gebied heeft meer. Boven de boomgrens aan
de noordzijde van de bergen opent zich een heus
freeridewalhalla, waar de liftcapaciteit wat minder
groot is en de bergen uitgestrekt zijn. In 2012 was
Krasnaya Polyana nog een van de locaties waar de
Freeride Worldtour neerstreek voor een strijd tussen
de beste freeriders ter wereld. Een heel verschil
met vroeger, toen Krasnaya Polyana een eenvoudig,
ouderwets en klein wintersportgebiedje met een
enkele lift was. Het gebied was vooral bekend en
populair vanwege het heliskiën, en het skitoeren
in het hoogalpiene terrein. Die populariteit opende
de ogen van ondernemers en de overheid, die op
hun beurt Krasnaya Polyana ombouwden tot het
grootste, modernste skigebied van het land. Door de
komst van de Spelen zijn alle vergunningen voor het
heliskiën ingetrokken, en zul je in Krasnaya Polyana
weer hard moeten werken voor je poedermeters.
21
Terug in de tijd
Sochi heeft een rijke geschiedenis en historie. Zo
werd het land waarop Sochi zich nu bevindt door
de eeuwen heen bewoond door veel verschillende
volkeren, dit valt op te maken uit de vele grafmonumenten die in de regio zijn ontdekt. Maar de
laatste eeuw is Sochi vooral bekend als kuuroord en
vakantiebestemming voor de Russische bevolking.
Aan het begin van de twintigste eeuw ontdekten
Russische wetenschappers de helende werking van
geneeskrachtige bronnen bij Sochi. Het milde klimaat en het zoute water van de Zwarte Zee zouden
een genezende werking hebben tegen bijvoorbeeld
tuberculose. De toenmalige Sovjetunie besloot
groots te investeren in het gebied. Kuuroorden,
sanatoria, ziekenhuizen en hotels werden aangelegd
in opdracht van de overheid. Naast de talloze statige
overheidsgebouwen uit die tijd prijken tegenwoordig
hypermoderne bouwwerken die uit de grond werden
gestampt om de spelen te faciliteren. Sochi was en
is een zeer populair vakantieoord voor de ‘rijke russen’ uit Moskou. Stalin en ook de huidige president
Poetin gingen er graag heen voor ontspanning en
bouwden er hun lievelingsdatsja’s (vakantiehuisjes).
Toch raakte Sochi met de komst van Gorbatsjov
in 1985 en de invoering van de Perestrojka tijdelijk
in verval. Subsidiekranen en overheidsuitgaven in
en rond de stad werden dichtgedraaid waardoor
particulieren en ondernemers vanaf nu zélf moesten
opdraaien voor de kosten van het onderhoud van
de stad. Gelukkig is de regio sinds 2000 weer een
graag bezochte vakantiebestemming met een
ambitie om grote evenementen te organiseren.
En zie daar: de Olympische winterspelen en de
jaarlijkse F1 Gran Prix Rusland.
SPOTGUIDE
Sochi, met de bijnaam ‘The pearl of the Russian
Riviera’, mag dan wel de naam dragen voor de
volgende winterspelen, feitelijk vinden de spelen
helemaal niet plaats in Sochi, maar in de plaatsen
Adler en Krasnaya Polyana. In Adler, eveneens een
badplaats aan de Zwarte Zee, vindt het schaatsen,
ijshockey, kunstschaatsen, shorttrack en curling
plaats. In Krasnaya Polyana in de westelijke
Kaukasus wordt er gestreden om Olympische roem
in de verschillende disciplines van het skiën, snowboarden, schansspringen, langlaufen en bobsleeën.
In het kort: in Adler vinden alle ‘binnensporten’
plaats, in Krasnaya Polyana alle ‘buitensporten’
en Sochi heeft, als grootste stad in de regio, de
eer de historie in te gaan als organiserende stad
van de Olympische Winterspelen 2014. Helemaal
onomstreden zijn die winterspelen overigens niet. De
lokale bevolking biedt immers nogal wat weerstand
tegen de komst van de spelen, en daarnaast zit de
organisatie nog met bijkomende ‘probleempjes’ als
het tropische klimaat, de vooraf nog niet aanwezige
infrastructuur en stadions, de maffia, corruptie
en mensenrechtenschendingen zoals de onlangs
ingevoerde antihomowet. Poetin lijkt het allemaal
niet te deren, want ‘zijn’ Olympische Spelen zullen
en moeten met succes georganiseerd worden in
‘zijn’ meest populaire vakantiebestemming: Sochi.
SNOW
INFO
Wil je de winterspelen in Sochi
bezoeken en de bergen en sneeuw van
Krasnaya Polyana zelf ervaren, dan
vlieg je in acht uur vanuit Amsterdam
met een tussenstop in Moskou naar
Adler. Vanaf hier is het nog een klein
uurtje met de bus of auto naar de
voet van de Westelijke Kaukasus
waar Krasnaya Polyana zich bevindt.
krasnaya-polyana.com
SPOTGUIDE
Toch is er hoop voor wie het liefst per heli vervoerd
wordt. Arkhyz, aan de noordkant van de Kaukasus,
is de nieuwe trekpleister voor het heliskiën, hemelsbreed maar vijftig kilometer van Krasnaya Polyana.
Vanuit Arkhyz laat je je met de heli makkelijk op een
van de bergtoppen in de omgeving droppen. De toppen die bereikt kunnen worden reiken tot 3200 meter,
zodat je ‘verticals’ kan rijden van maar liefst 2000
hoogtemeter! Heliskiën in de Kaukasus is al jaren
een bekend fenomeen, voor een relatief laag bedrag
kan je vele hoogtemeters per helikopter maken.
22
Krasnaya
Polyana was
een populaire
heliskibestemming,
tót de komst
van de spelen
DE RUSSISCHE CULTUUR
Sinds de val van de Sovjetunie is de levensstandaard in Rusland er niet beter op geworden, maar
onder het regime van Poetin trekt de welvaart
langzaam weer wat aan in. Wel is er een enorm
verschil tussen arm en rijk binnen de Russische
bevolking. Bezoek je het land, dan merk je dit
verschil direct op, omdat arm en rijk dwars door
elkaar leven en wonen. De Russen zijn ingetogen
en in eerste instantie een beetje wantrouwend.
Pas als je ze iets beter leert kennen zijn het
hele open en gastvrije mensen. De traditionele
Russische keuken is een ‘boerenkeuken’ waarvan
de gerechten al eeuwenlang van generatie op
generatie worden doorgegeven. Net als de bevolking zijn de gerechten sober, maar ook voedzaam
en in dat opzicht lijken de Russische gerechten
veel op de Nederlandse pot. Zoals bekend is vodka
de nationale Russische drank, letterlijk betekent
vodka ‘watertje’, maar in de praktijk drinkt het
toch wat minder makkelijk weg.
Skiën in de Kaukasus
De regio van Krasnaya Polyana prijkt sinds 1999
op de UNESCO Werelderfgoedlijst en is hierdoor
beschermd natuurgebied. Het gebied is een van de
weinige berggebieden in Europa waar de mens nog
weinig tot geen invloed heeft gehad op de natuur. Het
is er zeer dun bevolkt en wordt vooral bewoond door
wilde dieren zoals de zeldzame Europese Bizon. De
natuur is er heel gevarieerd. Van bosrijke, uitgestrekte
laaglanden tot ruige gletsjergebieden. Ideaal voor
het freeriden dus; met slecht weer kun je een dagje
‘treeruns’ rijden en met goed weer ga je hoger de
bergen in voor een dagje dikke, onverspoorde poederlijnen rijden. Met een hoogte van 5642 meter is de
Elbrus de hoogste berg van de Kaukasus en hiermee
eigenlijk ook de hoogste berg van Europa. Toch duurt
het wintersportseizoen in de Westelijke Kaukasus van
ongeveer midden december tot en met half april, net
als bij ‘ons’ in de Alpen. Garantie op goede sneeuw
kan helaas niet worden geboden. Door het zeeklimaat,
de milde temperaturen en de wisselende sneeuwval
kan de sneeuw fantastisch zijn, of flink tegenvallen.
Check daarom voor je afreist naar de Kaukasus altijd
eerst even de sneeuwhistorie van het seizoen.
De toekomst
Door de boost die Krasnaya Polyana krijgt door de
Olympische Winterspelen en door de plannen van
het Kremlin om naast Krasnaya Polyana nog een
vijftal hypermoderne wintersportgebieden (waaronder Arkhyz) aan te leggen in de Kaukasus, ben ik erg
benieuwd hoe dit gebied zich zal ontwikkelen. Zal
Krasnaya Polyana uitgroeien tot een internationaal
bekend freeride-oord en zullen de Kaukasus de
‘nieuwe Alpen’ worden voor de Europese wintersportliefhebber? Of zal het gebied net als voorheen vooral
bezocht gaan worden door de Russische sneeuwliefhebber? We zullen het zien.

Download Report