27 augustus 2014 , pag. 8 ACHTERGROND PLANTRONICS De pieper, de Dect-telefoon, Bluetooth. Allemaal ‘Emmense’ uitvindingen. De ontwikkelaars ervan werken sinds twee jaar onder de vleugels van de Amerikaanse multinational Plantronics. Daar zijn ze trots op. Silicon Valley kijkt naar Emmen Bluetooth-apparaten etooth-apparaten voor Bluet Jean-Paul Taffijn EMMEN De medewerkers van Plan- tronics zitten er warmpjes bij. Het kantoor is verhuisd naar de straatzijde van het gebouw aan de NieuwAmsterdamsestraat. Geen uitzicht meer op de oude fabriekshal van Ericsson, maar over de velden en de langzaam in aanbouw zijnde woonwijk Delftlanden. Nagelnieuw meubilair, prachtige stilte- en vergaderruimten. ,,Dat is één van de dingen die we te danken hebben aan onze overgang naar Plantronics’’, lacht Tjapko Uildriks. Hij managet de vestiging van Plantronics in Emmen. Al sinds de jaren vijftig van de vorige eeuw wordt in Emmen gewerkt aan hoogwaardige technologie rond communicatie. Dat begon met Nira (Nederlandse Industrie voor Radio Apparatuur), dat in 1982 onderdeel werd van het Zweedse Ericsson en in 2003 door een joint venture Sony Ericsson ging heten. Toen dat bedrijf vanwege de economische crisis de Drentse vestiging afstootte, besloten bijna 30 ontslagen werknemers Tonalite op te richten. Dat ging door op het ingeslagen pad. Twee jaar later kocht Plantronics Tonalite. Inmiddels draait de Drentse vestiging een omzet van 50 miljoen euro. Het dubbele moet mogelijk zijn, denkt Uildriks. En dat is iets waar het team meer dan trots op is. ,,Het zegt veel dat een van de grootste ontwikkelaars van draadloze audioapparatuur in de wereld in ons geïnteresseerd is’’, zegt Jaap Haartsen. De hoofdonderzoeker van het Emmer bedrijf staat in de wereld bekend als ‘Mr. Bluetooth’. Hij bedacht het systeem in 1994, toen hij voor Ericsson in Zwe- ¬ Tjapko Uildriks (links) en Jaap Haartsen met de laatste in Emmen bedachte producten in hun oren. Boudewijn Benting den werkte. Drie jaar later kwam hij naar Emmen en nu werkt hij met zijn dertig collega’s aan toepassingen van Bluetooth in audioapparatuur. Koptelefoons vooral. ,,Ze worden steeds kleiner en steeds comfortabeler, en de geluidskwaliteit wordt steeds beter. Dat is waar wij ons hier vooral mee bezighouden’’, zegt hij. ‘Emmen’ is een bijna autonoom ontwikkelingsbedrijf voor dit soort apparaatjes. De ontwerper tekent er, er worden eigen softwareprogramma’s gemaakt voor de ontwikkeling van producten en mechanici bekijken hoe alles in elkaar moet. Verder kent de vestiging een elektronica-afdeling, een kleine assemblagelijn voor proefproducten en een uitgebreide testafdeling. Alleen het fabriceren van de eindproducten gebeurt nog elders. In Maleisië bijvoorbeeld, of in Mexico. Uildriks: ,,Ik zie het wel zitten om de productie weer dichter bij huis te laten doen. Onze mensen vliegen nu heel ver om het proces te controleren. Dat moet efficiënter kunnen.’’ De oude Ericssonfabriek pal aan het kantoor maar weer openen dan? ,,Nou ja, wie weet.’’ Belangrijke producten waaraan nu geschaafd wordt zijn de kleine koptelefoons die via Bluetooth te verbinden zijn aan muziekdrager, telefoon, tablet enzovoort. Haartsen: ,,De sportversie BackBeat FIT gaat heel goed. Hij lijkt uit één stuk, zit comfortabel, ook tijdens het bewegen, kan tegen een stootje, is bestand tegen zweet en warmte.’’ De ‘gewone’ koptelefoontjes zijn ook constant in ontwikkeling. Steeds Foto ‘Het zegt wel wat dat Plantronics in ons bedrijfje geïnteresseerd is’ kleiner, de oortjes steken amper meer uit. ,,We denken over de mogelijkheid de oordopjes geheel draadloos te maken. Maar dan heb je twee heel kleine dingetjes. Waar laat je die zonder ze kwijt te raken?’’ Opening met CEO Plantronics Om de nieuwe kantoorruimte – sinds begin dit jaar al in gebruik – in te wijden, komen de hoogste bazen van Plantronics (onder wie CEO Ken Kannapan) over vanuit Silicon Valley, Californië. Op 11 september horen zij toespraken en krijgen zij een rondleiding.