Stukje Berlijn in Kessel-Lo

Stukje Berlijn
in Kessel-Lo
Kessel-Lo heeft er een fijne plek bij om van een koffie te genieten, een nieuw bier te ontdekken, de
krant te lezen, rustig te werken… Zo omschrijft zaakvoerder Peter Verluyten zijn ‘Bar Berlijn’ op de
website. Handelen ging langs, op de thee.
We ontmoeten Peter Verluyten na zijn eerste – succesvolle – openingsweek. Veel te
vroeg om een balans te maken, maar stof
genoeg voor een uitgebreide babbel over
het vallen en opstaan van een beginnende
ondernemer. Maar, nieuwsgierig als we
zijn, laten we Peter eerst vertellen over
zijn link met – en liefde voor – Berlijn. Het
idee om een bar of cafeetje te openen ontstond in 2012 in de Duitse hoofdstad.
“Berlijn is ontegensprekelijk een hele
mooie stad: brede straten, laagbouw,
mooie gebouwen en veel groen. Je treft er
veel fijne adresjes, met een mix van dranken eetgelegenheden. Er heerst daar een
leuke, nonchalante en ietwat alternatieve
‘alles-is-mogelijk’-sfeer”, vertelt Peter. Dat
is precies de sfeer die hij met zijn bar –
evengoed koffiebar of praatcafé – wil oproepen.
“Ik heb altijd iets ‘zelfstandigs’ willen
doen en zelf iets uit de grond stampen”,
verklaart Peter, die de zaak in bijberoep
combineert met een deeltijdse job als pedagogisch directeur van het volwassenonderwijs bij het VTI in Leuven.
30
handelen
3 | 2014
Muziek
Peter vertelt dat hij vroeger bij hem thuis
in Wijgmaal regelmatig huiskamerconcerten organiseerde. Hij genoot van de muziek én het ontvangen van de mensen.
Ook nu blijft muziek een belangrijke rol
spelen in het concept van Bar Berlijn.
Peter stelt vast dat veel Leuvense cafés op
elkaar lijken en dezelfde muziek spelen.
“De muziek komt meestal gewoon uit de
computer, zonder te weten wat er speelt.
Ik wil er extra aandacht aan besteden en
zelf een goede speellijst samenstellen”,
stelt Peter Verluyten.
Een andere troef die hij wil uitspelen in
Bar Berlijn, is de zorgvuldig samengestelde kaart. “We hebben onder andere een
sterke selectie bieren, met voor elk wat
wils en namen die je elders niet zo snel zal
vinden. Jens van koffiebar MOK heeft me
ingewijd in de wereld én bereiding van
goede koffie, zowel een espresso als een
‘slow’ koffie”, aldus de zaakvoerder.
Een pluspunt is zeker dat Peter werkt met
losse thee, en geen zakjes. “Noen levert
ons de thee. Het is veel duurder en tijdsintensiever om te maken, maar kwalitatief
is het een enorm verschil. Je kan bij ons
ook iets kleins eten, maar het aanbod is –
voorlopig – nog heel beperkt: kleine hapjes, zoals salami, kaas of olijven, een stukje taart of een aantal suggesties zoals
soep of quiche. Voor de zaterdagse
brunch, enkel op reservatie, werken we
met producten van de Kaasstolp in KesselLo”, verklaart hij.
Peter mocht dan al een duidelijk idee in
zijn hoofd hebben, inclusief inrichting en
sfeer, de uiteindelijke realisatie kwam er
niet van vandaag op morgen.
Kopen
“Ik werkte toen nog voltijds, ik had nog
geen locatie en ook niet echt veel geld. De
zoektocht naar een geschikt en betaalbaar pand rond Leuven was evenmin evident. Ik wilde bovendien niet huren maar
een handelspand kopen. Bij een eventuele
mislukking is dit toch een goede investering”, aldus Verluyten.
Hij vervolgt zijn relaas in alle openheid:
“Je begint als een grote naïeveling, je
weet gewoon niet waaraan je begint. Je
denkt dat je al wat ervaring hebt omdat je
je eigen huis verbouwd hebt, maar eigenlijk weet je niets. Bestemmingswijziging,
zelfstandigen-statuut, boekhouding, lening bij bank… ik heb het allemaal moeten leren.”
De openingsuren van de bar vormden al
meteen een eerste uitdaging. Het plan
om vier dagen open te houden (inclusief
zondag) werd na de eerste week al afgevoerd. Nu is de zaak slechts drie dagen per
week open: woensdag, vrijdag en zaterdag. Peter geeft toe dat dit een beginnersfout was en betreurt dat hij het aanvankelijk zo gecommuniceerd heeft naar de
klanten.
“De zondag heb ik nodig om te recupereren na een intensieve week met mijn twee
jobs. Voorlopig sta ik alleen in de zaak, ik
wil (nog) geen personeel omdat ik niet
graag geld uitgeef dat ik niet heb”, klinkt
het.
Het onvoorspelbare karakter van zijn zaak
speelt hem nu nog parten. “Ik weet gewoon (nog) niet hoeveel volk hier komt,
dan kan ik toch niemand aannemen. Maar
op drukke momenten zou ik wel iemand
extra kunnen gebruiken. De wetgeving
hierover is zeer complex, dus steek ik heel
wat tijd en energie in het uitzoeken van
deze personeelskwestie”, aldus Peter.
Ook voorraadbeheer is voor hem een totaal nieuwe materie. Voor de brunch in
het openingsweekend had hij veel te veel
voorraad ingedaan, met overschotten als
gevolg. Maar Peter leert snel bij en blijft
nuchter: “Als starter moet je in het begin
vereenvoudigen. Nadien kan je wat uitbreiden en vernieuwen. Je moet niet met
alles tegelijk komen, mensen verwachten
dat ook niet. Het is belangrijk om bij te
sturen en je fouten niet te herhalen.”
meer vrouwen dan mannen zijn, maar
mik niet op een specifieke niche. Iedereen
is welkom. De uitdaging zal zijn om nieuwe mensen aan te trekken en dat te blijven doen”.
Ook al beschouwt Peter dit niet als zijn
grootste bekommernis, hij beseft wel dat
hij deze openingsweek vooral kon rekenen
op sympathisanten en vrienden. “Maar ik
heb het gevoel dat er hier in de buurt een
potentieel is om het te doen, net zoals Bar
Stan in Leuven.”
Over het financiële plaatje, is ook nagedacht. Peter verwoordde het als volgt: “Ik
ben bij het VTI van een voltijdse naar een
deeltijdse job gegaan. Het stuk loon dat ik
daar vroeger verdiende, moet ik nu hier
terugverdienen - en liefst wat meer.
Immers, er zijn bepaalde sociale voorde-
len die ik vroeger had, zoals pensioenopbouw, die nu weggevallen zijn.”
Hij benadrukt dat zijn eerste drijfveer om
deze bar te openen niet was om rijk te
worden, maar uit ‘goesting’. Tegelijk geeft
hij toe dat je er je broek niet mag aan
scheuren.
Het zal er voor Peter op aankomen om zijn
troeven goed uit te spelen. Hij heeft een
goed gelegen pand, een authentiek concept en een grote motivatie. Hij wordt ook
heel binnenkort papa van zijn eerste kindje. Dat zal zijn zoektocht naar een leefbare
balans tussen privé en professioneel een
extra uitdaging geven.
Bar Berlijn
Gemeentestraat 37, Kessel-Lo
www.barberlijn.be
Doelpubliek
De reacties van en contacten met de
buurtbewoners zijn tot nu toe zeer positief. Peter vertrouwt me ook toe dat hij
enkel reclame via sociale media gemaakt
had. Op welk doelpubliek hij dan mikt?
“In eerste instantie mik ik op mezelf. Mijn
uitgangspunt is waar ik zelf graag naartoe
ga. Ik weet dat ik een bepaald soort publiek zal aantrekken en stel vast dat het
31
handelen
3 | 2014