Apologia di Socrate

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capitolo 6. Socrate
SOCRATE
7:
(da Diogene Laerzio) Le ragioni dell'accusa
Meleto accusa Socrate di empietà e di corrompere la gioventù e chiede ai giudici che sia condannato
a morte.
Meleto, figlio di Meleto, del demo di Pito, contro Socrate, figlio di Sofronisco, del demo
di Alopece, presentò quest'accusa e giurò: Socrate è colpevole di n o n riconoscere gli dèi
che la città riconosce e di introdurre altre nuove divinità, è colpevole anche di corrompere i giovani. Pena richiesta: la morte.
Diogene Laerzio, Vite dei filosoFi, i i , 5, 40, a cura d i M . Gigante, p. 62.
A N A L I S I DEL
TESTO
Esaminiamo, una per una, le accuse formulate da Meleto contro Socrate.
Socrate è colpevole di non riconoscere gli dèi che la città riconosce. La legge contro Vasébeia
(empietà) era uno dei fondamenti costituzionali dello Stato attico che, posto sotto la protezione
della divinità, aveva u n reale interesse a che queste fossero tutelate da ogni irriverenza. La religione ha quindi una funzione di coesione politica, per cui ogni trasgressione contro la divinità impHcava, a u n tempo, una grave offesa ai fondamenti dell'ordine statale. E noto, però,
come una tale legge punitiva fosse difficilmente applicabile nell'Atene del i v secolo. La legge
i n base a cui Socrate viene condotto i n tribunale n o n era desueta, ma probabilmente veniva
applicata solo i n casi limite. N o n è quindi concepibile che Socrate sia stato accusato per
n o n aver creduto ai m i t i che circolavano sugli dèi, anche perché nell'Atene del tempo n o n esisteva un'istituzione religiosa che garantisse l'ortodossia.
L'accusa mossa contro Socrate n o n si rivolgeva tanto al suo scetticismo nei confronti delle rappresentazioni mitologiche della divinità, quanto a u n libero atteggiamento di pensiero che r i schiava d i minare le basi dello Stato.
Socrate è colpevole di introdurre altre nuove divinità. La novità che gli accusatori rinfacciano a
Socrate di aver introdotto ad Atene, altro n o n sarebbe se n o n i l dèmone, elemento della religiosità socratica difficilmente conciliabile con le idee religiose vigenti. La colpa di Socrate era
dunque un'innovazione contraria alla legge e al programma d i restaurazione politica che poggiava sul ripristino della tradizione culturale antica; risulta perciò evidente la pretestuosità dell'accusa, dietro cui si celavano i n realtà motivazioni d i ordine politico.
Socrate è colpevole anche di corrompere i giovani. Se Socrate avesse tenuto per sé le sue credenze, n o n sarebbe stato possibile giungere all'accusa di empietà. Negli u l t i m i anni vari filosofi erano stati processati a motivo della loro presunta asébeia; ma i sentimenti religiosi erano
soggetti a pena solo se manifestati pubblicamente, i n maniera da destare scandalo. Socrate diventava punibile i n quanto divulgava le proprie idee e incoraggiava i giovani a «socratizzare», a
mettere i n discussione i valori tradizionali e, quindi, ad assumere una consapevolezza critica
anche nei confronti del nuovo regime politico.
1,
G l i ateniesi potevano aver ragione d i temere u n uomo come Socrate che, col suo tipo d'insegnamento, n o n proponeva u n sistema di valori chiuso e inoppugnabile semplicemente i n forza della tradizione, ma educava al libero esercizio della riflessione filosofica.
Perché Socrate fu
condannato
a morte
I l libero dialogare d i Socrate i n pieno periodo d i restaurazione democratica n o n poteva che essere considerato u n elemento d i grave disturbo n o n u l t e r i o r m e n t e tollerabile. È
tuttavia probabile che i suoi accusatori n o n desiderassero giungere alla condanna a m o r t e e
si accontentassero d i esiharlo. Socrate, però, che durante la sua vita n o n si era m a i piegato al
compromesso, portando la coerenza verso la sua missione fino all'estremo, indispettì i giudici che ne sentenziarono la m o r t e .
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Il processo a Socrate
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SOCRATE
8:
(da Platone) Socrate davanti ai giudici
Di fronte ai giudici Socrate afferma che l'unico giudizio veramente adeguato per l'attività da lui compiuta in favore del popolo ateniese non consiste in una sentenza di condanna, ma in un benefìcio,
quello di essere mantenuto a vita a spese dello Stato. Egli, infatti, è stato un benefattore per i suoi
concittadini perché ha insegnato loro che quanti vogliono essere virtuosi e sapienti non devono curarsi principalmente delle ricchezze e degli onori pubblici, ma della propria vita.
Quest'uomo [Meleto] dunque chiede per me la pena d i morte. Sta bene. E quale pena
dovrò chiedere per me io, o cittadini di Atene.' Certamente quella che merito, n o n è vero?
E quale? Quale pena merito io di patire, o quale multa pagare, io che nella vita rinunciai
sempre a ogni quiete, e trascurando quel che curano i p i l i n o n badai ad arricchire né a
governare la m i a casa, n o n aspirai a comandi m i l i t a r i né a favori d i popolo né ad altri
pubblici onori, n o n m ' i m m i s c h i a i i n congiure né i n sedizioni cittadine, ritenendo me
stesso troppo sinceramente onesto perché potessi salvarmi se m i ci fossi immischiato;
e insomma n o n m ' i n t r o m i s i là dove sapevo che intromettendomi n o n avrei recato vantaggio né a me né a voi; e volgendomi invece a beneficiarvi singolarmente e privatamente
di quello che io reputo i l beneficio maggiore, a questo m i adoperai, cercando di persuadervi, uno per uno, che n o n delle proprie cose bisogna curarsi prima di se stessi chi voglia veramente diventare virtuoso e sapiente, e nemmeno degli affari della città prima
della città stessa, e così via del rimanente allo stesso modo? Dite, dunque, quale pena
merito d i patire io se sono cosi come vi dico? U n premio, o cittadini d i Atene, se m i
si deve assegnare quello che io merito i n verità. E tale ha da essere questo premio che
m i si addica. E quale premio si addice a u n uomo che è povero e benefattore vostro, e
solo prega d'aver agio e tempo per la vostra istruzione? N o n c'è premio che meglio si
addica, o Ateniesi, se n o n che tale uomo sia nutrito nel Pritanèo^^; assai più che n o n
s'addica a quello di voi che con cavallo o biga o quadriga abbia riportato vittoria nei Giochi Ohmpici. Perché costui fa solo che voi sembriate felici, e io che siate; e quello n o n ha
bisogno gli si dia da vivere, e io ne ho bisogno. Se dunque io debbo chiedere, secondo i l
diritto, quello che m i spetta, questo io chiedo, d i essere nutrito nel Pritaneo.
Platone, Apologia di Socrate, }6b-e, in Opere complete, voi. I , pp. 61-62.
LA FEDELTÀ AL DIO
4.2.
La morte
coronamento
della missione
di Socrate
Per quale ragione Socrate n o n scelse l'esilio e preferì provocare addirittura i g i u d i c i
che lo condannarono a morte? I l fatto è che l'opera morale d i Socrate era strettamente connessa alla sua patria; abbandonare Atene per l'esilio significava r i n u n c i a r e alla sua missione,
tradire l'opera a c u i aveva dedicato tutta la sua vita e per la quale si era p e r f i n o ridotto i n
povertà. Così Socrate, dopo la condanna, confessò ai g i u d i c i che considerava la propria m o r te come u n a testimonianza estrema del servizio al dio.
SOCRATE
9:
(da Platone) Perché Socrate non teme la morte
/] dèmone, che sempre era intervenuto nella vita di Socrate per impedirne gli errori, non ha manifestato alcun segno di opposizione in occasione del processo. È questa l'inequivocabile conferma che
la morte cui Socrate va incontro non è un male, ma un bene. Morire, infatti, non è la più grave delle
22. Il Pritaneo si trovava ai piedi dell'Acropoli. Qui erano
mantenuti dallo Stato tutti quei cittadini che si erano resi benemeriti per i servizi prestati alla patria. Tra costoro si anno-
veravano generali, vincitori dei giochi olimpici e discendenti
di famiglie particolarmente illustri,
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capitolo 6. Socrate
sciagure perché o coincide con un etemo sonno privo di sogni oppure è il passaggio verso un luogo
dove sarà possibile dialogare con i grandi personaggi del passato.
Quella m i a solita voce profetica, quella del dèmone, per tutto i l tempo passato io la sentivo continuamente e ad ogni occasione; e sempre m i si opponeva, anche i n circostanze
di poco conto, solo che fossi per far qualcosa che n o n m i riuscisse bene. Oggi m'è avvenuto u n caso, lo vedete anche voi, di quelli appunto che si possono giudicare, e la gente
giudica, gh estremi dei mali. Ebbene, né a me stamattina quando uscivo d i casa si oppose i l segno del dio, né quando salivo q u i sul tribunale, e nemmeno durante la mia difesa,
i n nessun punto, ogni volta che ripigliavo a parlare. E sì che più volte, i n altri discorsi, m i
fermò la parola anche a mezzo. Ora invece, per tutto questo processo, qualunque cosa
fossi per fare o dire, n o n m i dette cenno m a i di nessunissima opposizione. E allora,
la cagione d i questo silenzio quale devo pensare che sia? Ve la dirò: questa: che i l caso
capitatomi oggi ha da essere sicuramente u n bene; e certo n o n pensano dirittamente
quanti di n o i ritengono che i l morire sia u n male. H o avuto di ciò una grande riprova:
n o n è possibile che i l segno consueto n o n m i si sarebbe opposto se quel che stava per
accadermi n o n avesse dovuto essere u n bene.
Vediamo la cosa anche da questo punto, per quale altra ragione io ho così grande
speranza che morire sia u n bene. Una d i queste due cose è i l morire: o è come u n n o n
essere più nulla; o è proprio, come dicono alcuni, una specie di mutamento e d i migrazione dell'anima da questo luogo quaggiù a u n altro luogo. Ora, se i l morire equivale a
n o n dover avere più sensazione alcuna, ed è come u n sonno quando uno dormendo n o n
vede più niente neppure i n sogno, ha da essere u n guadagno meraviglioso la morte. [...]
D'altra parte, se la morte è come u n mutar sede d i q u i ad altro luogo, ed è vero quel che
raccontano, che i n codesto luogo si ritrovano poi tutti i m o r t i , quale bene ci potrà essere,
0 giudici, maggiore di questo?
Che se uno giunto nell'Ade, libero oramai da coloro che si spacciano per giudici
qui da noi, troverà colà i giudici veri, quelli appunto che nell'Ade si dice esercitino officio
di giudici, e Minos e Radamanti e Eaco^' e Trittolèmo e quanti altri fra i semidei furono
giusti nella lor vita; sarebbe forse codesto u n mutamento d i sede spregevole? E ancora,
per starsene con Orfeo e Musèo, con Omero e con Esiodo, quanto n o n pagherebbe ciascuno d i voi? Io per me n o n una volta soltanto vorrei morire, se questo è vero. Che consolazione straordinaria avrei io d i tal soggiorno colà, quando, m'incontrassi con Palàmede^4^ e ("on Aiace^' figlio d i Telamóne, e con tutti quegli altri antichi eroi che ebbero a
morire per ingiusto giudizio; e quale gioia, penso, paragonare i miei casi ai loro! E i l piacere più grande sopra tutti sarebbe di seguitare anche colà, come facevo qui, a studiare e
a ricercare chi è davvero sapiente e chi solo crede di essere e n o n è. Quanto darebbe uno
di voi, o giudici, per interrogare e conoscere colui che condusse contro Troia i l grande
esercito, oppure Odisseo, o Sisifo^^, e quanti altri innumerevoli si possono ricordare, uom i n i e donne? Ragionare colà con costoro e viverci insieme e interrogarli, sarebbe davvero i l sommo della felicità. Senza dire poi che, per codesto, n o n c'è pericolo quelli d i là
mandino a morte nessuno; essi che, oltre a essere, per altri motivi, più felici d i noi, anche sono ormai per tutta l'eternità i m m o r t a l i , se è vero quel che si dice.
Ebbene, anche voi, o giudici, dovete bene sperare dinanzi alla morte, e aver nell'animo che una cosa è vera, questa, che a uomo dabbene n o n è possibile intervenga
23. Nella mitologìa greca sono i tre giudici del mondo sotterraneo, uomini che in vita si erano distinti per le loro doti di
saggezza e giustizia.
24. Palamede, uno dei capi achei, è ricordato da Socrate come vittima di un'ingiustizia commessa da Ulisse ai suoi danni. Questi, infatti, non essendo riuscito a procurare agli achei
del grano che invece venne fornito da Palamede, vedendosi
battuto in abilità, si vendicò in maniera ignobile. Dopo aver
sotterrato un sacco pieno d'oro sotto la tenda di Palamede
fece credere che quella ricchezza costituiva la ricompensa pat-
tuita con i troiani per aver tradito gli achei. Perquisita la tenda e scoperto l'oro, Palamede fu lapidato dai soldati.
25. È Aiace «il grande», valorosissimo combattente dell'esercito greco. Nel libro XI dell'Od/ssea è presentato come un'ombra astiosa che nell'Ade si rifiuta di rivolgere la parola a Ulisse. Infatti a causa di un ingiusto giudizio Aiace, alla morte di
Achille, non riusci ad ottenerne le armi, che invece andarono
a Ulisse.
26. Personaggio della mitologia greca noto per essere riuscito, con la sua scaltrezza, a vincere perfino la morte.
5. I momenti della ricerca socratica
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male veruno, né i n vita né i n morte; e tutto ciò che interviene è ordinato dalla benevolenza degli dèi. E così anche quello che capita a me ora n o n è opera del caso; e anzi
vedo manifestamente che per me oramai morire e liberarmi da ogni pena e fastidio era
la cosa migliore. Per questo i l segno del dio m a i una volta cercò farmi piegare dalla
mia strada; per questo nessun rancore io ho con coloro che m i votarono contro, né
coi m i e i accusatori. Sebbene n o n certo con questa intenzione essi m i condannarono
e m i accusarono, ma credendo anzi d i f a r m i male; e perciò essi sono degni d i biasimo.
Ora io a costoro n o n ho da fare altra preghiera che questa: i m i e i figlioli, quando siano
fatti grandi, castigateli, o cittadini, cagionando loro gli stessi fastidi che io cagionavo a
voi, se a voi sembra si diano cura delle ricchezze o d i beni altrettali piuttosto che della
virtù; e se diano mostra di essere qualche cosa n o n essendo nulla, svergognateli, come
io svergognavo voi, che n o n curino ciò che dovrebbero e credano valer qualche cosa
n o n valendo nulla. Se così farete, io avrò avuto da voi quel ch'era giusto che avessi:
10 e i miei figUoH.
Ma ecco che è l'ora d i andare: io a morire, e voi a vivere. Chi d i noi due vada verso
11 meglio è oscuro a tutti fuori che a dio.
Platone, Apologia di Socrate, 403-423, i n Opere complete, voi. I , pp. 66-69.
L'aiuto degli amici
La condanna a m o r t e n o n venne eseguita subito dopo la sentenza perché i n q u e i
g i o r n i cadeva la festa d i A p o l l o Delio. G l i ateniesi, che t u t t i g h a n n i mandavano u n a nave
a Delo^^, avevano l'usanza d i sospendere o g n i attività giudiziaria finché la nave n o n avesse
fatto r i t o r n o . Questo temporaneo i m p e d i m e n t o dette la possibilità a Critone d i recarsi al
carcere per i n d u r r e l'amico Socrate a fuggire. S i m m i a e Cebete, suoi fedeli discepoli e
c o m p a g n i , erano b e n lieti d i mettere a disposizione se stessi e i loro averi per riuscire nel-
La dignità
di Socrate
l ' i m p r e s a e salvare la vita dell'amato maestro. Questi, però, convinto sostenitore della legritenne
giusta alcuna f o r m a d i compromesso, perché n o n le leggi sono ingiuste,
m a la loro applicazione da parte d i u o m i n i i n g i u s t i . Secondo Socrate, i n f i n e , fuggire dal
carcere se da u n lato equivale a confermare le accuse d i q u a n t i lo h a n n o giudicato u n corruttore delle leggi, dall'altro costituisce i l segno d i u n incoerente ed eccessivo attaccamento
alla propria vita.
Così, Socrate, nella primavera del 399 a.C, beveva la cicuta alla presenza dei suoi
a m i c i e discepoli offrendo, fino a l l ' u l t i m o g i o r n o della sua vita, u n esempio d i e s t e r n a fedeltà alla m i s s i o n e affidatagli dal dio.
I MOMENTI DELLA RICERCA SOCRATICA
5.1.
il dialogo
è apertura
alla verità
IL DIALOGO
L'erede diretto della novità d'impostazione che i sofisti avevano dato alla
ricerca
filosofica f u Socrate, con i l quale i l relativismo dei sofisti si trasformò i n u n perenne esam e che mette i n d u b b i o tutte le p o s i z i o n i , per cogliere, m e d i a n t e i l dialogo, la verità sottesa alla massa caotica delle varie o p i n i o n i . Nella filosofia socratica i l dialogo si presenta
come u n vero e p r o p r i o p r i n c i p i o d'indagine, u n m e t o d o per giungere alla verità; per questa ragione l ' i n t e r l o c u t o r e n o n viene m a i presentato come u n avversario con c u i gareggiare
e da superare i n abilità, m a come u n collaboratore n e l tentativo d i fare emergere verità
27. La nave inviata a Deb doveva adempiere a un antico voto, fatto al dio Apollo, in ringraziamento della vittoria di Teseo sul Minotauro cretese - creatura mostruosa dal corpo
umano e dalla testa taurina - che ogni anno richiedeva agli
ateniesi un tributo di sette fanciulli e sette fanciulle che poi
divorava.

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