Working Paper

Does it pay off to complete a doctorate? The moderating role of employment
status
Roman Soucek
University of Erlangen-Nürnberg
Anja S. Göritz
University of Freiburg
Klaus Moser
University of Erlangen-Nürnberg
(December 2016)
LASER Discussion Papers - Paper No. 92
(edited by A. Abele-Brehm, R.T. Riphahn, K. Moser and C. Schnabel)
Correspondence to:
Dr. Roman Soucek, Lange Gasse 20, 90403 Nuremberg, Germany, Email: [email protected].
Abstract
According to Human Capital Theory, educational level should be rewarded by the labor
market. Hence, a completed doctorate should translate into higher income. This
relationship between a completed doctorate and income should be more pronounced
in the case of self-employment, because especially in this group the doctorate serves
as signal of an extraordinary professional qualification. The hypotheses were tested
against a sample of 183 former scholarship recipients, who finished their academic
education and were either employed full-time or self-employed. Results suggest that
there is no effect on income of a completed doctorate for the entire sample. This is put
into a new perspective by the confirmed impact of doctorate on income for selfemployed
participants. We discuss this result with respect to the specific sample
analyzed (former scholarship holders), labor market regulation issues and from both, a
human capital and a signaling perspective of educational credentials.
Zusammenfassung
Nach der Humankapitaltheorie sollte das Ausbildungsniveau durch den Arbeitsmarkt
belohnt werden. Daher sollte sich eine abgeschlossene Promotion in höherem
Einkommen niederschlagen. Dieser Zusammenhang zwischen einer abgeschlossenen
Promotion und Einkommen sollte bei Selbstständigen deutlicher ausgeprägt sein, da
insbesondere bei dieser Gruppe die Promotion als Signal einer außerordentlichen
fachlichen Qualifikation dient. Diese Hypothesen wurden anhand einer Stichprobe von
183 ehemaligen Stipendiaten geprüft, die ihre akademische Ausbildung bereits
abgeschlossen und entweder in Vollzeit abhängig beschäftigt oder selbstständig tätig
waren. Unsere Ergebnisse zeigen, dass es zwar keinen generellen Effekt einer
Promotion gibt, dass aber unsere Annahme für selbstständige Studienteilnehmer
zutrifft. Wir diskutieren unsere Ergebnisse im Hinblick auf die spezifische Stichprobe
(ehemalige Stipendiaten) und Regulierungen des Arbeitsmarkts in Deutschland sowie
aus den Perspektiven des Humankapitalansatzes einerseits und eines
signaltheoretischen Ansatzes von Bildungsabschlüssen andererseits.
Copyright statement
Soucek, R., Göritz, A. S. & Moser, K. (in press). Does it pay off to complete a doctorate? The
moderating role of employment status. Zeitschrift für Arbeits- und Organisationspsychologie.
Author note
Writing of this paper has been partially supported by a grant from the Deutsche
Forschungsgemeinschaft to the first author.

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