Medienmitteilung vom 30. Juni 2015

Präsidialdepartement des Kantons Basel-Stadt
Medienmitteilung vom 30. Juni 2015
Josef Helfenstein wird neuer Direktor des Kunstmuseums Basel
Der Schweizer Josef Helfenstein, heutiger Direktor der Menil Collection and Foundation in
Houston, tritt per 1. September 2016 seine neue Stelle als Direktor des Kunstmuseums
Basel an. Der Nachfolger von Bernhard Mendes Bürgi verfügt über einen exzellenten
Leistungsausweis als Museumsdirektor, Ausstellungsmacher und Kunstwissenschaftler.
Das Präsidialdepartement Basel-Stadt sowie die Kommission des Kunstmuseums Basel
freuen sich ausserordentlich über die einstimmige Wahl des international renommierten
und hervorragend vernetzten Museumsdirektors.
Der Kunsthistoriker und gebürtige Luzerner Dr. Josef Helfenstein (1957) ist seit über dreissig
Jahren im Museumsbereich tätig. Seit 2004 leitet er als Direktor äusserst erfolgreich die Menil
Collection and Foundation in Houston,Texas, eine der weltweit bedeutendsten Sammlungen
moderner Kunst. Dort verantwortet er neben der künstlerischen Ausrichtung des Hauses vor
allem den Ausbau der Sammlung sowie die architektonisch bedeutende Erweiterung des
Museumsgeländes, das mehrere Gebäude umfasst: Menil Collection, Rothko Chapel, Cy
Twombly Gallery, Dan Flavin Installation, die vor kurzem umfunktionierte Byzantine Fresco
Chapel, und als jüngstes Projekt das geplante Menil Drawing Institute. Josef Helfensteins
kunsthistorische Kenntnisse, seine kuratorischen Fähigkeiten und seine Offenheit für wichtige
kulturelle Fragen der Gegenwart machen den ausgewiesenen Wissenschaftler zu einem
ausgezeichneten Kunstvermittler, der mit seinen Ausstellungen und Vermittlungsprojekten in den
Dialog mit einer breiten Öffentlichkeit und der Fachwelt zu treten vermag.
Als Direktor wird Josef Helfenstein für die zeitgemässe Fortführung der im Kunstmuseum
verankerten Basler Tradition, die auf künstlerischer Exzellenz, wissenschaftlicher Forschung und
internationaler Ausrichtung beruht, verantwortlich sein. Die wissenschaftliche Erschliessung der
Sammlung und die Präsentation ihrer herausragenden Bestände für ein breites Publikum werden
künftig einem überaus erfahrenen Museumsmann anvertraut, der seine profunden
kunsthistorischen Kenntnisse auf ebenso ernsthafte wie leidenschaftliche Weise zu vermitteln
versteht.
Josef Helfenstein wird seine Funktion als neuer Direktor des Kunstmuseums Basel ab 1.
September 2016 ausüben. Der bisherige Direktor, Dr. Bernhard Mendes Bürgi, wird per 30.
August 2016 in den Ruhestand treten. Josef Helfenstein obliegt in seiner Nachfolge die Leitung
des Museums mit Hauptbau, Erweiterungsbau (Eröffnung im April 2016) und Museum für
Gegenwartskunst. Ein besonderes Augenmerk gilt neben der Nutzung der neuen räumlichen
Kapazitäten, die mit dem Erweiterungsbau zur Verfügung stehen werden, insbesondere dem
Zusammenspiel der drei Ausstellungshäuser. Dem Kunstmuseum bietet sich damit die
Gelegenheit, mit einer qualitativ hochstehenden Programmation und einer
öffentlichkeitswirksamen Präsentation, Vermittlung und Fortentwicklung dieser Sammlung von
Weltbedeutung seinen ausgezeichneten Ruf in der internationalen Kunstwelt weiter auszubauen.
Das Kunstmuseum als Ort der öffentlichen Diskussion
Mit Josef Helfenstein erhält das Kunstmuseum einen Direktor, der das Museum als eine
Institution mit gesellschaftspolitischer Verantwortung versteht, wozu öffentliche Debatten über
gegenwärtige kulturelle Fragen angeregt werden sollen. Das Kunstmuseum soll seiner
Vorstellung nach zu einem Ort für eine breite an Kunst und Gesellschaft interessierte
Öffentlichkeit werden.
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Präsidialdepartement des Kantons Basel-Stadt
Josef Helfenstein: "Ich bin davon überzeugt, dass Kunst für die Allgemeinheit und das
Allgemeinwohl der Gesellschaft da ist. Museen wahren das Erbe für unsere Gesellschaft – nicht
nur für einen Teil, sondern für die gesamte Gesellschaft in all ihrer Vielfalt. Menschen
jeglicher sozioökonomischer Herkunft sollten Zugang zu Kunst haben, so wie sie es auch zur
Bildung haben sollten. In unserer zunehmend kommerzialisierten und privatisierten Gesellschaft
sind Museen massgebende kulturelle Schätze, Erinnerungsplattformen, Orte der Bildung und der
öffentlichen Diskussion. Am wichtigsten aber: Museen sind Orte des Staunens und der
Schönheit. Ich denke, dass das Kunstmuseum Basel weit mehr ist als ein Museum im
konventionellen Sinn. Dank seiner perfekten Lage mitten in der Stadt, Basels Geschichte als
Ort des Humanismus und der Forschung, und natürlich dank seiner hochkarätigen Sammlung
hat das Kunstmuseum ein großartiges Profil in einem einzigartigen Kontext."
Die Findungskommission
Das Präsidialdepartement Basel-Stadt und die Kommission des Kunstmuseums Basel sind
überzeugt, dass Josef Helfenstein die ausgesprochen anspruchsvolle Aufgabe der Direktion des
Kunstmuseums Basel äusserst kompetent und engagiert ausüben sowie einen vertrauensvollen
Umgang mit den verschiedenen Anspruchsgruppen pflegen wird. Josef Helfenstein überzeugt
durch sein Eintreten für hohe künstlerische Qualität bei gleichzeitiger Offenheit für kulturelle und
gesellschaftliche Entwicklungen.
Die Findungskommission wurde präsidiert von Philippe Bischof, Leiter Abteilung Kultur BaselStadt, als Delegierter des Präsidialdepartements. Sie setzte sich überdies zusammen aus Dr.
Peter Mosimann, Dr. Maja Oeri, Prof. Dr. Ralph Ubl als Vertretungen der Kommission des
Kunstmuseums Basel sowie Dr. Alfred Pacquement, ehemaliger Direktor Centre Pompidou Paris,
Dr. Kathy Halbreich, Vizedirektorin MoMA New York und Peter Fischli, Künstler aus Zürich als
externe Fachexperten von internationaler Reputation.
Ausgewiesene Museumserfahrung
Josef Helfenstein promovierte 1991 an der Universität Bern und war 1988 bis 2000 im
Kunstmuseum Bern tätig; als Chefkurator der Grafischen Sammlung und der Paul Klee-Stiftung
und zuletzt in der Position als Vizedirektor. Von 2000 bis 2004 leitete er das Krannert Art Museum
an der University of Illinois, damit verbunden hatte er eine Professur an dieser Universität inne.
Als Direktor der Menil Collection and Foundation ist er umfassend verantwortlich für die
Leitungsaufgaben des zeitgenössischen Museumsbetriebs, von der Fortentwicklung der
Sammlung über das Fundraising und die Führung der Mitarbeitenden bis zur architektonischen
Erweiterung und nicht zuletzt der Gestaltung eines international herausragenden und
wissenschaftlich fundierten Ausstellungs- und Vermittlungsprogramms. Josef Helfensteins Arbeit
als Museumsdirektor beruht auf diesen langjährigen Erfahrungen einer ebenso fruchtbaren wie
weit verzweigten Zusammenarbeit mit Künstlerinnen und Künstlern, Wissenschaftlern und
Kulturschaffenden sowie Sammlerinnen und Sammlern.
Weitere Auskünfte
Regierungspräsident Dr. Guy Morin, Tel. +41 (0)61 267 80 47, [email protected]
Vorsteher des Präsidialdepartements Basel-Stadt
Philippe Bischof, Tel. +41 (0)61 267 84 23. [email protected]
Leiter Abteilung Kultur Basel-Stadt
Hinweis
www.menil.org
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