Die Buchstaben unseres Alphabets: Form – Entwicklung – Funktion

BEATRICE PRIMUS
Die Buchstaben unseres Alphabets: Form – Entwicklung – Funktion
Die ältesten Vorgänger unserer Buchstabenschrift wurden im 2. Jahrtausend v.
Chr. im Nahen Osten von den Phöniziern und anderen altsemitischen Völkern
entwickelt. Auf der phönizischen Schrift basieren nach einigen Wandlungen die
Alphabete der griechischen, etruskischen und römischen Kultur. Auch das kyril
lische Alphabet gehört zu dieser Schriftfamilie. Andere Entwicklungszweige
führen uns zur hebräischen, arabischen und indischen Schrift. Das römische Al
phabet besitzt noch heute mit wenigen Änderungen Gültigkeit für uns und hat
sich fast weltweit verbreitet.
Im Folgenden sollen die wesentlichen sprachbezogenen Merkmale unserer
Buchstaben in ihrer historischen Entwicklung bis zum modernen römischen Al
phabet illustriert und erläutert werden.1 Während die paläographischen und kul
turhistorischen Aspekte dieser Entwicklung in der bisherigen Forschung gründ
lich untersucht wurden, blieb ihre sprachwissenschaftliche Seite weitgehend un
beachtet. Aus sprachwissenschaftlicher Perspektive sind die sprachbezogenen
Strukturmerkmale der Buchstabenformen wichtiger als ihre kulturhistorische
Einordnung, der natürliche Ablauf und die Kontinuität der Schriftentwicklung
bemerkenswerter als die kulturhistorisch bedingten Umbrüche. Aus diesem
Grund werden wir mit den paläographisch und kulturhistorisch traditierten
Schriftbezeichnungen und Einordnungen sparsam umgehen. Als roten Faden der
sprachbezogenen Entwicklung halten wir vorwegnehmend fest, dass die Schrift
die komplexe Sprachstruktur immer genauer und systematischer abbildet.
1
Für wertvolle Hinweise und fachliche Unterstützung bei der Fertigstellung dieses Beitrags
– den ich MADELEINE BRADLEY widme – bedanke ich mich bei URSULA BREDEL, SUSANNE
BÜRKLE, ANTJE CASARETTO, MARCO GARCÍA GARCÍA, JOSÉ LUIS GARCÍA RAMÓN, SILVIA
KUTSCHER, JÜRGEN HAMMERSTAEDT, FRIEDERIKE NAUMANN-STECKNER, HANS JOACHIM ZIEGELER
und ARNULF ZÖLLER.
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Beatrice Primus
1. Die phönizische Schrift
Die Entstehungszeit der phönizischen Schrift verliert sich im Dunkel der Ge
schichte, da die Zeitspanne zwischen ihrer Entstehung und den ältesten Funden
unbekannt ist. Zu diesen Funden gehört der in das 11. Jh. v. Chr. eingeordnete
Sarkophag des Königs Ahirom aus Byblos im heutigen Libanon.
Die phönizische Schrift zeigt bereits einige wesentliche Merkmale, die sich
bis zu unserer modernen Schrift erhalten haben. Die kleinsten isolierbaren
Schriftzeichen stellen Sprachlaute dar und sind in einer horizontalen Zeile ange
ordnet. Auch einige moderne Buchstabenformen sind bereits angedeutet. Abb. 1
zeigt die ersten fünf Buchstaben des phönizischen Alphabets mit dem dazugehö
rigen Lautwert in phonetischer Umschrift und der hebräischen Bezeichnung als
einzig überlieferten nah verwandten Buchstabennamen:2
phönizische Buchstaben

b
g
d
h
phonetische Umschrift

Beth
Gimel
Daleth
He
hebräischer Buchstabenname
Aleph
Abb. 1: Phönizische Buchstaben
Die phönizische Schrift unterscheidet sich von ihren späteren Abkömmlingen
in zwei grundlegenden Eigenschaften. Ein wesentlicher Unterschied ist die
linksläufige Zeilen- und Buchstabenorientierung: Die Buchstaben reihen sich
von rechts nach links an und sind in der Regel selbst nach links gerichtet.
Eine weitere Charakteristik der phönizischen Schrift ist, dass die 22 Buchsta
ben nur Konsonanten und zwei Halbvokale darstellen. So bezeichnete Aleph
nicht wie sein griechischer Nachfolger Alpha den Vokal [a], sondern den laryn
galen Verschlusskonsonanten []. Auch He gab den laryngalen Reibe- bzw.
2
Die hebräischen Buchstabennamen folgen dem akrophonischen Prinzip: Der erste Laut
des Buchstabennamens entspricht dem Lautwert des Buchstabens. Im laufenden Text wer
den Sprachlaute und Lautfolgen in eckigen Klammern, Buchstaben und Buchstabenfolgen
in spitzen Klammern in der Schriftart Arial notiert.
Die Buchstaben unseres Alphabets: Form – Entwicklung – Funktion
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Hauchlaut [h] wieder und nicht den Vokal [e]. Allerdings wurden bereits im
Phönizischen bestimmte Konsonantenbuchstaben gelegentlich für Vokale
gebraucht.3
Beide Merkmale, linksläufige Zeilenführung und die Abwesenheit spezieller
Buchstaben für Vokale, charakterisieren auch moderne semitische Schriften.
2. Die frühe griechische Schrift
Wann die Griechen das phönizische Alphabet übernahmen und den Bedürf
nissen ihrer Sprache anpassten, ist aufgrund der spärlichen Überlieferung nicht
genau zu ermitteln. Die ältesten Funde stammen aus dem 8. Jh. v. Chr. und
zeigen eine bereits weit entwickelte griechische Schrift in verschiedenen lokalen
Varianten:4
Eine der wichtigsten griechischen Entwicklungen ist die schon in der phöni
zischen Schrift angelegte Verwendung von Vokalbuchstaben. Phönizische
Buchstaben, die im Griechischen keine Lautentsprechung hatten, wurden syste
matisch zur Bezeichnung von Vokalen umgedeutet. So war beispielsweise der
laryngale Verschlusslaut im Altgriechischen nicht vorhanden und daher konnte
Alpha im Vokal [a], dem zweiten Laut im phönizischen Buchstabennamen

Aleph eine neue Verwendung finden. Eine vergleichbare Uminterpretation er
fuhr auch das phönizische He, das zum Vokalzeichen für [e] wurde. Das Ergeb
nis dieser bereits im Phönizischen sich andeutenden und von den Griechen kon
sequent fortgesetzten Entwicklung ist ein vollständiges Alphabet, in welchem
prinzipiell alle Sprachlaute eine eigene Buchstabenentsprechung haben können.
Die Änderung der Zeilen- und Buchstabenorientierung war eine weitere
Etappe, die schließlich zur uns heute bekannten rechtsläufigen Schrift führte.
Aus der Epoche der ältesten alphabetischen Inschriften bis zur überregionalen
Etablierung des „ionischen“ Alphabets (ca. 800 bis 400 v. Chr.) sind linksläufi
ge, rechtsläufige und abwechselnde Schreibweisen überliefert. Die letzte, als
Boustrophedon bezeichnete Anordnung findet man auf archaischen, in lokalen
(epichorischen) Alphabeten geschriebenen Inschriften, z. B. den Gesetzestafeln
3
4
Vgl. dazu FRIEDRICH / RÖLLIG (1999, §§ 102-104) sowie COULMAS (2003, Kap. 6).
Vgl. auch CASARETTO et al. in diesem Band.
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Beatrice Primus
von Gortyn auf Kreta (5. Jh. v. Chr.). Abb. 2 zeigt einen Ausschnitt dieser
Tafeln mit einer Umschrift im griechischen Standardalphabet.5 Die wechselnde
Zeilenführung wird neben der Umschrift durch Pfeile angedeutet.
Τ Ο Ν Δ Ι Κ Α Σ Τ Α Ν Ο Τ Ι Μ Ε Ν Κ Α Τ Α
→
Μ Α Ι Τ Υ Ρ Α Ν Σ Ε Γ Ρ Α Τ Τ Α Ι Δ Ι Κ Α Δ Δ
←
Ε Ν Ε Α Π Ο Μ Ο Τ Ο Ν Δ Ι Κ Α Δ Δ Ε Ν Α Ι Ε
→
Abb. 2: Gesetzestafeln von Gortyn, 5. Jh. v. Chr.
Der Boustrophedon hat für Schreiber und Leser den Vorteil, dass am Zei
lenende kein Zeilensprung gemacht werden muss, der die Lautfolge unterbricht.
Schreiber und Leser fahren, am Ende der Zeile angelangt, mit der nächsten Zeile
genau dort fort, wo die vorherige endete. Es entsteht eine zeilenweise wechseln
de Schreib- und Leserichtung, ähnlich dem Wenden des Ochsens beim Pflügen
(vgl. griech. βοῦς ,Ochsen‘, στρέφω ,wenden‘). Der Nachteil der wechselnden
Zeilenrichtung ist, dass sie eine wechselnde Buchstabenorientierung erzwingt,
so dass jeder vertikal asymmetrische Buchstabe auch über ein Spiegelbild verfü
gen muss.6
5
6
Der umfangreiche, im Kretischen (einem dorischen Dialekt) verfasste Text befindet sich
an der Nordwand des Odeions und gilt als ältester Gesetzescodex Europas. Abbildung,
Umschrift und Übersetzung wurden mit der freundlichen Erlaubnis des Lizenzträgers, JOST
GIPPERT (Universität Frankfurt), verwendet. Seine Übersetzung des abgebildeten Textes
lautet: Der Richter soll, wenn aufgrund von Zeugenaussage zu urteilen vorgeschrieben ist
oder aufgrund von Reinigungseid, urteilen wie [es vorgeschrieben ist].
Zeilen- und Buchstabenorientierung sind aus leseperzeptorischen und schreibmotorischen
Gründen im optimalen Fall gleich gerichtet und bedingen sich daher gegenseitig (vgl.
BREKLE 1994).
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Die Gesetzestafeln von Gortyn dokumentieren auch die scriptio continua.
Diese kontinuierliche Schrift, die durch die Antike bis zum frühen Mittelalter in
Gebrauch bleibt (vgl. auch Abb. 3), gibt nur Laute und ihre lineare Abfolge
systematisch wieder und verzichtet weitgehend auf Zwischenräume oder andere
Zeichen, die größere sprachliche Einheiten als den Laut, wie etwa das Wort oder
den Satz, anzeigen.
Betrachtet man die interne Struktur der griechischen Buchstaben näher, so
zeigen sich vier konstante Merkmale, die diese Buchstaben ungeachtet ihrer re
gionalen Variation7 von der phönizischen Schrift und anderen Alphabeten unter
scheiden und die Großbuchstaben unseres Alphabets bis heute charakterisieren.
Die ersten beiden Merkmale sind die systematische Etablierung eines hierar
chischen Verhältnisses der Buchstabenteile zueinander und der Vertikalität der
Hauptlinie. Während einige phönizische Buchstaben, wie etwa Aleph und
Daleth, eher liegen (vgl. Abb. 1 weiter oben), sind die griechischen Buchstaben
durchgehend vertikal ausgerichtet. Die Buchstabenteile sind zudem hierarchisch
geordnet: eine Linie, die vertikal sein muss, ist das obligatorische Hauptelement;
alle anderen Elemente sind fakultativ, nicht zwingend vertikal und der Hauptli
nie als Coda untergeordnet. So besteht Jota , das in der frühen Schrift aus
Gortyn und anderen Regionen als geschwungene oder gezackte Form erscheint,
ausschließlich aus der vertikalen Hauptlinie. Epsilon <E> und sein Spiegelbild
weisen neben der vertikalen Hauptlinie drei horizontale Codas auf:8
7
8
Die zum Teil erhebliche regionale Variation der frühen Buchstabenformen zeigt sich auch
in der Gortyn-Schrift. Hier erscheint das Iota geschwungen wie ein <S>, das Sigma <Σ>
liegt um 90° gedreht auf diagonalen Schenkeln und ähnelt daher dem My, das sich aller
dings durch vier diagonale gleichlange Füße vom liegenden Sigma abhebt. Das Pi er
scheint auf den Gesetzestafeln als <C>. Das Gamma, zunächst spitzwinklig wie das phö
nizische Gimel, hatte in der Gortyn-Schrift gleichlange Schenkel, wie das spätere Lamb
da, das wiederum zunächst ungleich lange Schenkel hatte (vgl. den Überblick in JEFFERY
1990). Die älteste bekannte Normierung unserer Schriftkultur geht auf das Jahr 403 v.
Chr. zurück und setzte die ionische (milesische) Variante des Alphabets als überregional
verbindliche Norm durch.
Das Strukturprinzip der vertikalen Hauptlinie (Vexillum, Hasta) geht auf WATT (1983) und
BREKLE (1994, 1999) zurück und wurde in PRIMUS (2004, 2006) weiterentwickelt.
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Beatrice Primus
Das hierarchische, asymmetrische Verhältnis zwischen Hauptlinie und Coda
entspricht einem grundlegenderen Sprachprinzip der hierarchischen Strukturie
rung: Wenn sich zwei Elemente miteinander verbinden, dominiert ein Element
als Haupt (auch Kopf oder Kern) der Konstruktion und die anderen ordnen sich
unter.
Die gleichförmige, in ein Zweilinienschema passende Länge der Buchstaben
ist der dritte Wesenszug, der den Großbuchstaben bis heute erhalten blieb.
Der vierte Wesenszug der griechischen Buchstaben ist ihre Symmetrie. So
zeigen beispielsweise Alpha <A> und Delta <Δ> im Gegensatz zu ihren phönizi
schen Vorgängern Aleph und Daleth vertikal gespiegelte Buchstabenteile, wäh
rend sich die Buchstabenteile von Beta und Epsilon <E> im Gegensatz zu
phönizisch Beth und He horizontal spiegeln. Die ausgeprägte Symmetrie und
Ebenmäßigkeit der griechischen Buchstaben tragen wesentlich zu ihrer kulturell
bedeutsamen und viel beachteten ästhetischen Wirkung bei.
Ungeachtet dessen sind symmetrische Zeichen aus sprachbezogener und
wahrnehmungspsychologischer Perspektive problematisch. Zum einen verdun
keln sie die zugrunde liegende hierarchische Struktur der Buchstaben. So ist
zum Beispiel bei <A>, <O> und <H> der zugrunde liegende Unterschied zwi
schen der Hauptlinie und den Coda-Linien nicht sichtbar. Zum anderen sind Ge
stalten, die Spiegelungen voneinander sind, wie etwa in der modernen
Arial-Schriftart, wahrnehmungspsychologisch schwer auseinanderzuhalten.
Aus dieser Perspektive betrachtet sind Symmetrie und Spiegelung in der Ent
wicklung von historisch alt tradierten, hoch entwickelten Schriften als Über
gangsphänomen und in der Schrifttypologie als Wesenszug künstlich erschaffe
ner, relativ junger Schriftzeichen zu werten.9 So wird in der neueren sprachwis
senschaftlichen Schriftforschung die gegenüber dem Phönizischen erhöhte Sym
metrie der griechischen Buchstaben damit erklärt, dass sie den Übergang von
der früheren linksläufigen zur späteren rechtsläufigen Zeilenführung und damit
auch den Orientierungswechsel im Boustrophedon erleichtert.10
9
10
Vgl. dazu WIEBELT (2004).
Vgl. dazu BREKLE (1994).
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Aufgrund dieser Überlegungen kann die spätere Entwicklung asymmetri
scher Buchstabenformen und die frühe Aufgabe des ohnehin spärlich belegten
Boustrophedons als im System angelegte, natürliche Entwicklung eingestuft
werden. Spätestens im 4. Jh. v. Chr. setzt sich die rechtsläufige Zeilenführung
endgültig durch und macht den Weg frei für die Entwicklung asymmetrischer
Buchstabenformen, deren zugrunde liegende hierarchische Struktur visuell klar
erkennbar ist.
3. Die spätere griechische Schrift und die römische Schrift
Über die Strukturentwicklung der Großbuchstaben in der römischen Zeit bis in
die Gegenwart ist nur noch wenig zu sagen. Die Großbuchstaben (Majuskeln)
behalten ihre in der griechischen Schrift entwickelten Strukturmerkmale bei:
ihre Vertikalität, ihre ebenmäßige Länge und, in geringerem Umfang, auch ihre
Symmetrie.
Die Veränderungen der römischen Capitalis – so der Name der perfektionier
ten römischen Großbuchstabenschrift – betreffen nur Einzelfälle und hatten Vor
gänger in regionalen Varianten der griechischen Schrift und in der etruskischen
Schrift. Folgende griechisch-römischen Buchstabenpaare illustrieren diese Ver
änderungen:
Γ – C, Δ – D, Λ – L, Π – P, P – R, Σ – S
Die Einführung der vertikalen Asymmetrie bei <D, L, P>, die Hauptlinie und
Coda sichtbar trennt, sowie die Rundung von <C, D, P, S> halten wir als Leit
faden fest.
Rundung und Asymmetrie charakterisieren auch die späteren Kleinbuchsta
ben (Minuskeln) und können in eine umfassendere Tendenz zur Kursivierung
eingeordnet werden. An der Kursivierung, die die römische wie griechische
52
Beatrice Primus
Schrift in einer vergleichbaren Weise erfasst, sind mehrere, sich gegenseitig
bedingende Faktoren beteiligt: der Beschreibstoff, die Funktion des Textes (die
Textsorte) und schreibökonomische Gesichtspunkte.11
Die Rolle des Beschreibstoffes zeigt sich darin, dass gegenüber der oben er
wähnten zurückhaltenden Kursivierung der bevorzugt in Stein gemeißelten rö
mischen Capitalis die auf Papyrus angebrachte Schrift deutlich kursiver ist.
Abb. 3 zeigt ein griechisches Papyrusfragment aus dem 1. Jh. v. Chr., das dem
bedeutenden Werk Über Götter von Apollodor und somit einer gehobenen Text
sorte zugeschrieben wird:12
Ε Κ Τ Α Σ Τ Ο Υ Δ Ι Ο Σ Φ Α Ν Τ Ι Κ Ε Φ Α Λ Α Σ 13
ΑΠΟΛΕΣΑΙΠΡΑΤΙΣΤΑΠΑΝΤΩΝ
Abb. 3: Griechisches Apollodor-Fragment auf Papyrus, 1. Jh. v. Chr.
11
12
13
Die Kursive wird gelegentlich auch als Kurrentschrift bezeichnet. In der Paläographie un
terteilt man kursivierte Schriften in jüngere und ältere Kursive (vgl. BISCHOFF (1986: 78f.)
und BREKLE (1994: 181f.)). Allerdings erfasst diese rein zeitliche Klassifizierung nicht die
oben erwähnte Tatsache, dass bei der Entwicklung der Kursive mehrere, zeitlich nicht
synchron auftretende Faktoren eine Rolle spielen.
Vgl. Kölner Papyri (1980, III, 21-32) für Umschrift, Datierung und Einordnung dieses
Kölner Papyrus (P 126). Das abgebildete Fragment lautet in der Übersetzung: Sie sagten,
dass [Athene], aus dem Haupt des Zeus [entsprungen], als erste von allen in der gegen
Kronos stattfindenden Schlacht den Pallas tötete. Wir bedanken uns bei ANTJE CASARETTO
für die Übersetzung und bei JÜRGEN HAMMERSTAEDT für die freundliche Unterstützung bei
der Beschaffung und Dokumentation der in Abb. 3 und Abb. 5 gezeigten Papyri.
Der 7. und der 8. Buchstabe der ersten Zeile wurden im Original von <ω> zu <OY> ver
bessert.
Die Buchstaben unseres Alphabets: Form – Entwicklung – Funktion
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Klar erkennbar ist neben der geringfügigen Beugung aller Linien die gerun
dete minuskelähnliche Form von Epsilon, Omega und Alpha sowie das verein
fachte gerundete Sigma <C>, das in der kyrillischen Schrift weiterbesteht. Be
merkenswert ist auch die Verlängerung der Hauptlinie des Phi und die damit an
gedeutete Durchbrechung des Zweilinienschemas, die bei den späteren Klein
buchstaben systematisch fortgesetzt wird.
Mit Bezug auf die Funktion des Textes lassen sich in der römischen und
griechischen Antike zwei parallele Entwicklungen feststellen. In Texten mit
öffentlich bedeutendem Inhalt gibt es die konservativeren Monumentalschriften,
kalligraphisch sorgfältig ausgeführte und streng normierte Majuskelschriften
wie die römische Capitalis, die in der bisherigen Forschung gut untersucht und
viel beachtet wurden. In den spärlich erhaltenen, nicht-öffentlichen Zeugnissen
begegnen uns spontane und daher innovative Alltagsschriften, in denen die
Kursivierung und Entwicklung der Minuskeln vorangetrieben wird. Diese
kulturhistorisch weniger beachteten Alltagsschriften setzten die spektakulärste
Entwicklung unseres Alphabets seit seiner Entstehung in Gang: seine Aufteilung
in zwei korrespondierende, funktional distinkte Buchstabeninventare, in denen
die Minuskeln die Rolle der Normalschrift und die Majuskeln die Funktion der
Auszeichnungsschrift übernehmen.14
Die Vorläufer der modernen Kleinbuchstaben begegnen uns in flüssigen
Alltagsschriften als Wandkritzeleien aus Pompeji und Herculaneum, als in
feuchtem Ton eingeritzte Sprüche oder als Privatbriefe, Zeugenaussagen und
Quittungen auf Papyrus. Vgl. Abb. 4 und 5:
14
Die Großbuchstabenschrift wird nach dem 8. Jh. fast nur noch als Auszeichnungsschrift
für Titel, Prologe, Zitate oder Hervorhebungen eingesetzt (vgl. BISCHOFF 1986: 78f.).
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quisquit · ammat
pueros · sene ·
finem · puellas ·
rationem · sacclii ·
norefert ·
Abb. 4: Römischer Graffito auf einem Krugboden, 1. Jh. n. Chr.15
τωθεοσεβεστατω και ευλογηενω
πατρι μαρτριω
θεοδουλος
Abb. 5: Griechischer Privatbrief auf Papyrus, 5.–6. Jh. n. Chr.16
15
16
Der in feuchtem Ton eingeritzte, fehlerhafte vulgärlateinische Text befindet sich auf ei
nem in Remagen gefundenen Krugboden, dessen Alter auf das 1. Jh. n. Chr. geschätzt
wird (vgl. BÜCHELER 1907). Seine Übersetzung lautet: Wer Knaben und Mädchen ohne
Ende liebt, der bringt die Summe des Geldbeutels nicht zurück. Wir bedanken uns bei
KURT KLEEMANN, dem Direktor des Römischen Museums in Remagen, für die Bereitstel
lung des Tonfragments und der Abbildung
Vgl. Kölner Papyri (1978, II, 184-186) für Umschrift, Datierung und Einordnung. Der
Text des Papyrus (P 110) beginnt in der Übersetzung wie folgt: Dem gottesfürchtigen und
ehrwürdigen Vater Martyrios von Theodulos. Auch ältere, aus dem 2. Jh. v. Chr. überlie
ferte Alltagstexte auf Papyrus weisen bereits eine minuskelähnliche Kursive auf (vgl.
Die Buchstaben unseres Alphabets: Form – Entwicklung – Funktion
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Die beiden Schriftdokumente lassen trotz erheblich divergierender Buchsta
benformen die wesentlichen Strukturmerkmale einer kursiven, minuskelähnli
chen Schrift erkennen. Einige Buchstaben haben eine Hauptlinie mit Über- oder
Unterlänge, die formal ein virtuelles Vierlinien- bzw. Dreibandschema erfordert
und funktional folgendermaßen eingeordnet werden kann. Die Verlängerung der
Hauptlinie erfasst mit wenigen Ausnahmen, wie etwa dem verlängerten Epsilon
im Papyrusdokument, nur Konsonantenbuchstaben und zwar bevorzugt solche,
die an Silben- und Worträndern vorkommen. Die Hauptlinie der Vokalbuchsta
ben im Silbenkern ist dagegen meistens kurz. Damit wird die Silben- und Wort
struktur graphisch deutlicher als in der Majuskelschrift durch eine Abfolge von
kurzen und langen Hauptlinien angezeigt.17 Repräsentative Beispiele sind der
Schreibduktus für quisquis, das erste Wort im römischen Graffito,18 und für
θεοδουλος, das letzte Wort im griechischen Papyrus.
Die Aufgabe der scriptio continua und die Kennzeichnung von Worteinhei
ten durch Punkte (vgl. Abb. 4) oder Leerzeichen (vgl. Abb. 5) werden im Bei
trag von URSULA BREDEL in diesem Band näher erläutert. Die anderen überindivi
duellen Merkmale dieser kursiven Schriften sind variabler und sprachlich nicht
funktional. Gegenüber der römischen Capitalis und der Majuskelkursive des
Apollodor-Textes (vgl. Abb. 3 weiter oben) ist die Schriftneigung der minuskel
ähnlichen Kursive größer, die Buchstaben sind öfter miteinander verbunden und
alle Linien sind stark abgerundet.
17
18
PESTMANN 1990: 55-59)
Die Systemhaftigkeit dieser Entwicklung wurde auf rein schreibmotorischer und visuellperzeptiver Ebene von BREKLE (1994, 1999) herausgearbeitet. Zur silbenstrukturbezogenen
sprachlichen Funktion des Kontrastes zwischen kurzer und langer Hauptlinie vgl. PRIMUS
(2004, 2006).
Derselbe Schreibduktus für quisquis lässt sich u. a. auch im Pompejanischen Grafitto CIL,
IV, 1898 nachweisen und kann somit als allgemein gültige Form gedeutet werden.
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Beatrice Primus
4. Mittelalter und Neuzeit: Die karolingische Minuskel und ihre Weiterent
wicklung
Was sich in der spätantiken und frühmittelalterlichen minuskelähnlichen
Kursive immer deutlicher anbahnt, entfaltet sich bereits in der zur Zeit Karls des
Großen entwickelten karolingischen Minuskelschrift zu einem System, das bis
auf wenige Veränderungen auch die moderne Kleinbuchstabenschrift
charakterisiert.19 Abb. 6 zeigt einen Ausschnitt aus einem althochdeutschen
Prosamanuskript in karolingischer Minuskelschrift:20
Abb. 6: Althochdeutscher Text in karolingischer Minuskelschrift, 11. Jh.
Die karolingische Minuskelschrift gibt die komplexe hierarchische Sprach
struktur auf mehreren Ebenen sehr genau und systematisch wieder. Besonders
augenfällig ist zunächst, dass Worteinheiten regelhaft durch Leerzeichen und
größere Einheiten durch Interpunktion angezeigt werden (vgl. dazu den Beitrag
von URSULA BREDEL in diesem Band).
19
20
Eine gute paläographische Übersicht dieser Entwicklung bietet SCHNEIDER (1999).
Der Schreiber dieses Manuskripts, Otloh von St. Emmeram, ist einer der besten
Kalligraphen des 11. Jhs. Wir bedanken uns bei der Staatsbibliothek München für die Be
reitstellung des Manuskripts (Clm 14490, Blatt 162r) und seiner Abbildung. Die möglichst
buchstabengetreue Übersetzung des abgebildeten Textes lautet: Durch deine heilige Ge
burt und deine Leiden und durch das heilige Kreuz, durch das du alle Welt erlöstest, und
durch deine Auferstehung und durch deine Himmelfahrt, auch durch die Gnade und den
Trost des heiligen Geistes. Mit diesem tröste mich und stärke mich gegen alle Versuchun
gen, gegen alle Verlockungen des bösen Feindes.
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Was die Buchstabenstruktur betrifft, so haben sich drei funktionale Parameter
fast vollständig entwickelt. Der erste, bereits weiter oben erwähnte Parameter
trennt Buchstaben mit kurzer Hauptlinie von solchen mit langer Hauptlinie. Die
ser Kontrast wird in der karolingischen Minuskelschrift viel systematischer als
in der spätantiken Kursive für die graphische Wiedergabe der Silbenstruktur ein
gesetzt. Vokalen, die den Silbenkern konstituieren, entsprechen durchweg Buch
staben mit kurzer Hauptlinie. Konsonanten, die im Silbenrand platziert sind,
werden in der Regel durch Buchstaben mit langer Hauptlinie repräsentiert. Als
anschauliche Beispiele greifen wir die Wörter heiliga in der ersten Zeile und
leidigin in der letzten Zeile der Abb. 6 heraus. Die drei Silben dieser Wörter
werden visuell durch drei Abschnitte erfasst, die jeweils mit langen Buchstaben
beginnen und mit kurzen Buchstaben enden.21
Einen weiteren bemerkenswerten Schritt in der genaueren Wiedergabe der
Lautstruktur erreicht die karolingische Minuskelschrift dadurch, dass die artiku
latorischen Eigenschaften des Lautes, den ein Buchstabe repräsentiert, aus den
Buchstabenteilen und der Art ihrer Zusammenfügung erschlossen werden kön
nen. Diese Systematik folgt dem grundlegenderen Sprachprinzip der Komposi
tionalität. Diesem Prinzip zufolge muss die Funktion bzw. die Bedeutung kom
plexer Spracheinheiten (vgl. Blumengarten versus Gartenblumen) nicht zusätz
lich gespeichert werden; sie kann aus der Bedeutung der Teile und der Art ihrer
Zusammenfügung erschlossen werden.
Um dies besser nachvollziehen zu können, werden wir die zwei Parameter
der Artikulation, die Artikulationsart und den Artikulationsort, einführen und die
buchstabenbezogene Analyse zunächst mit der modernen, geläufigen ArialSchriftart illustrieren. Die angegebenen Lauteigenschaften der Buchstaben beru
hen auf ihrer sprachenübergreifend gültigen, aus dem Lateinischen übernomme
nen Standardaussprache.
Die Artikulationsart beruht auf dem Öffnungsgrad der Artikulatoren bei der
Produktion des betreffenden Lautes und fällt für Konsonanten und Vokale natur
gemäß unterschiedlich aus. Bei geschlossenen Konsonanten, den Verschluss-,
Nasen- und Liquidlauten wie etwa [p t k m n l r], sind die Artikulatoren im
21
Die Bedeutung der Schreibsilbe für den Schriftspracherwerb sowie für den Lese- und
Schreibprozess ist in der neueren linguistischen Schriftforschung sehr gut herausgearbeitet
(vgl. z. B. WEINGARTEN (2004) und die dort referierten Forschungsergebnisse).
58
Beatrice Primus
Mundraum fest miteinander verbunden. So schließen sich bei der Artikulation
des [t] Zungenspitze und Zahndamm fest aneinander. Dies geschieht
intermittierend beim rollenden Zungenspitzen-[r]. Bei geschlossenen Vokalen
wie [i] und [u] ist die Kiefer- und Zungenstellung hoch und der Mundraum
daher relativ geschlossen.
Die offene Artikulationsart charakterisiert bei Konsonanten die Reibelaute,
wie [f v s j], bei deren Produktion sich die Artikulatoren annähern, ohne sich fest
zu schließen. Bei offenen Vokalen, wie [a e o], ist die Kiefer- und Zungenstel
lung tiefer und der Mundraum offener als bei den geschlossenen Vokalen.
Die Artikulationsart wird im System der Kleinbuchstaben durch die Unter
scheidung zwischen gerader und gerundeter Hauptlinie repräsentiert. Eine gera
de Hauptlinie symbolisiert die geschlossene Artikulationsart. Vgl. . Eine gerundete Hauptlinie zeigt die offene Artikulationsart an. Vgl. <a
e f j o s v w>.
Bei dieser Analyse sind zwei Faktoren zu berücksichtigen. Zum einen sind
Rundungen an der Grundlinie zu nennen. Sie dienen der Buchstabenverbindung
und stehen für sprachbezogene Funktionen nicht zur Verfügung. So ist die gera
de obere Linie des und nicht die unten gerundeten Linien der Varianten
 für die Wiedergabe der geschlossenen Artikulationsart ausschlaggebend.
Zum anderen sind diagonale Linien wie bei <v w> sprachlich nicht funktio
nal. Dies liegt daran, dass der Schreibwinkel zwischen geraden und geneigten
Schriften zu stark variiert. Diagonale Linien sind zugrunde liegend meistens ge
rundete Linien, so auch bei <v w>, deren Rundung in den Schulschrift-Varian
ten <v w> klar erkennbar ist.
Der zweite artikulatorische Parameter trennt vordere und hintere Artikulati
onsorte. Einen vorderen, vor dem Gaumen im Lippen- und Zahndamm-Bereich
liegenden Artikulationsort haben die Konsonanten [p b m n t s l r] und die Voka
le [i e]. Einen hinteren Artikulationsort, der am Gaumen und weiter hinten im
Mundraum liegt, haben die Konsonanten [j k g] und die Vokale [a o u].
Der Artikulationsort wird im System der Kleinbuchstaben durch die Unter
scheidung zwischen einer kanonischen und einer nicht-kanonischen Orientie
rung der Hauptlinie und der Coda symbolisiert. Die kanonischen Formen fügen
sich der rechtsläufigen Zeilenrichtung und bilden möglichst geschlossene geo
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metrische Figuren. Eine kanonische Hauptlinie ist nicht-gerichtet wie etwa bei
<l i> oder bildet einen rechts offen Bogen wie etwa bei <f s>. Wir erinnern dar
an, dass die Rundung des <s> an der Grundlinie nicht zählt. Kanonische Codas
sind nicht gerichtet wie bei <t f> oder rechts platziert und der Hauptlinie zuge
wandt, wie bei . Kanonische Buchstabenformen signalisieren
einen vorderen Artikulationsort.
Eine nicht-kanonische Hauptlinie bildet einen links offen Bogen wie bei <j
g>. Nicht-kanonische Codas sind links platziert wie bei <a g o q u>22 oder wen
den sich von der Hauptlinie ab, wie bei <k>. Nicht-kanonische Buchstabenfor
men symbolisieren einen hinteren Artikulationsort.
Die artikulationsbezogene Systematik der modernen Kleinbuchstaben wird in
Abb. 7 zusammengefasst.23
Artikulationsort vordere Laute / kanonische
Artkulationsart
Buchstabenform
hintere Laute / nichtkanonische Buchstabenform
geschlossene Laute / gerade
Hauptlinie
bilmnrpt
kqu
efsvw
ajo
offene Laute / gerundete
Hauptlinie
Abb. 7: Buchstabenmerkmale und ihre phonologische Funktion im modernen römischen Al
phabet
Sieben der 26 Buchstaben, die das moderne Kernalphabet bilden, wurden in
die Synopse in Abb. 7 nicht aufgenommen. Dies sind <c d g h x y z>. Sie kön
nen aus zwei Gründen nicht klar eingeordnet werden. Der erste Grund ist, dass
22
23
Die hier vorgestellte Systematik der Kleinbuchstaben liefert wichtige heuristische Ent
scheidungskriterien, wenn ein Buchstabe, was oft vorkommt, mehrere Zerlegungsmög
lichkeiten erlaubt. So analysieren wir <o> systemkonform als Buchstaben, der aus zwei
vertikalen Halbkreisen besteht, wobei der rechte Halbkreis die Hauptlinie bildet. Alle an
deren Analyseoptionen ergäben einen systemwidrigen Buchstaben. Eine Bestätigung er
fahren unsere Buchstabenzerlegungen und ihre Merkmalsbeschreibung durch die unab
hängig begründeten Ergebnisse von BERKEMEIER (1997).
Vgl. PRIMUS (2004, 2006) für eine ausführlichere Diskussion.
60
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die Buchstabenform nicht alle funktionalen Parameter berücksichtigt. Dies be
trifft zunächst den Buchstaben <d>, dessen linksseitige Coda für die Wiederga
be des vorderen Konsonanten [d] ungeeignet ist. Auch <y>, den wir zugrunde
liegend als mit langer gerader Hauptlinie analysieren, gehört zu dieser
Gruppe, sofern er, wie im Standardfall, den vorderen Vokal [y] wiedergibt. Die
lange Hauptlinie passt nicht in das System der ansonsten durchweg kurzen Vo
kalbuchstaben und die linksseitige Coda gibt den vorderen Artikulationsort nicht
angemessen wieder.
Der zweite Grund für eine schwierige Einordnung liegt im uneindeutigen
Lautwert des betreffenden Buchstabens. Die Buchstaben <x> und <z> geben in
vielen Sprachen Lautfolgen, also [ks] bzw. [ts] oder [dz], wieder. Der Buchstabe
<h> symbolisiert einen außerhalb des Mundraums im Kehlkopf artikulierten
Laut, der phonologisch einen Sonderstatus hat. Schließlich haben die Buchsta
ben <c> und <g> in mehreren Sprachen beginnend mit dem Lateinischen einen
in Abhängigkeit vom nachfolgenden Vokal wechselnden Lautwert. Man verglei
che z. B. den Anfangslaut [s] in cent mit [k] in cours im Französischen.
Kehren wir nun zur karolingischen Minuskelschrift zurück, um die
wichtigsten, weitgehend systemverstärkenden Veränderungen bis zur modernen
Schrift zu erfassen.
Die in der Neuzeit eingeführte Unterscheidung zwischen und <j> verläuft
systemkonform. Dem vorderen geschlossenen Vokal [i] muss eine kurze gerade
Hauptlinie entsprechen, so dass die Buchstabenform bis auf den neu einge
führten diakritischen Punkt erhalten bleibt. Für den weiter hinten artikulierten
Reibelaut [j] hat sich systemkonform die Buchstabenform <j> durchgesetzt, die
eine lange, gerundete und nach links, also nicht-kanonisch gerichtete Hauptlinie
aufweist.
Die Buchstabenpaare und <v> bzw. <w> sind ebenfalls systemkonform
getrennt worden. Diese Entwicklung ist bei Otloh für <uu> versus <w> bereits
eingeleitet, wie <wider> gegenüber <uuider> in der letzten Zeile der Abb. 6
illustriert. Beim Buchstaben schließt sich einer kurzen geraden Hauptlinie
linksseitig und daher nicht-kanonisch die gerundete Coda an. Diese Form ist für
die Wiedergabe des hinteren geschlossenen Vokals [u] optimal und musste nicht
Die Buchstaben unseres Alphabets: Form – Entwicklung – Funktion
61
geändert werden. Für die Wiedergabe der Reibelaute [f] und [v] haben sich
systemkonform Buchstabenformen mit gerundeter Hauptlinie entwickelt. Dies
ist in kursiven Schulschrift-Varianten wie <v w> am deutlichsten erkennbar.
Die Verlängerung des <t>, die sich bei Otloh in der Ligatur <ſt > bereits an
bahnt, ist als Symbol des Silbenrandes und der Verschlussbildung beim entspre
chenden Laut [t] systemkonform. In das System passt auch die Begradigung der
Hauptlinie von <d>, die für die Wiedergabe des Verschlusslautes [d] zwingend
ist.
Die Verdrängung des langen <ſ> zugunsten des kurzen <s> ist für die Wie
dergabe von s-Lauten, die eine ausgeprägte Silbenrandfunktion haben, system
widrig. Diese Änderung verstärkt jedoch eine Nebentendenz: gerundete Hauptli
nien neigen zur Kürze, wie <c s v w x> demonstrieren.
Zusammenfassend halten wir fest, dass die moderne Minuskelschrift die spe
zifische Aufgabe einer Buchstabenschrift, die Lautstruktur möglichst genau und
systematisch wiederzugeben, besonders gut erfüllt. Drei Aspekte der Buchsta
benformen, die bereits in der karolingischen Minuskelschrift regelhaft hervortre
ten, stehen im Dienst dieser Aufgabe. Buchstaben mit langen und kurzen Haupt
linien sind auf Vokale und Konsonanten so verteilt, dass sie die Silbenstruktur
möglichst genau repräsentieren können. Der Kontrast zwischen runder und gera
der Hauptlinie entspricht der Unterscheidung zwischen offener und geschlosse
ner Artikulationsart. Schließlich dient die Hauptlinien- und Coda-Orientierung
der Wiedergabe eines vorderen oder hinteren Artikulationsortes.
5. Zusammenfassung
Die in diesem Beitrag nachgezeichnete Entwicklung unserer Alphabetschrift
verläuft von einer einfachen linearen Abfolge unsystematisch strukturierter
Buchstaben zu Schriften, die die komplexe Sprachstruktur immer genauer und
systematischer abbilden. Damit wird aus der Perspektive der neuronalen Schrift
verarbeitung eine schnellere und effizientere Erfassung der sprachlichen Infor
mation durch den Leser erreicht. Diese Entwicklung manifestiert sich im Einzel
nen durch mehrere ineinandergreifende, kontinuierliche Entwicklungsstränge,
die im Hinblick auf die Buchstabenformen in ihrer Chronologie wie folgt zu
sammengefasst werden können:
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Beatrice Primus
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●
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●
Mit der bereits im Phönizischen angelegten und im Griechischen fortge
setzten Einführung der Vokalbuchstaben können prinzipiell alle Sprach
laute eine eigene Buchstabenentsprechung haben.
Die im Griechischen entwickelte Symmetrie und ebenmäßige Länge der
Buchstaben wird im Zuge der Kursivierung der Schrift, die von einer ma
juskelnahen Kursive über eine minuskelähnliche Kursive zur karolingi
schen Minuskelschrift führt, kontinuierlich zurückgedrängt. Das symboli
sche, lautfunktionale Potenzial asymmetrischer Buchstabenformen entfal
tet sich parallel dazu.
Die im Griechischen eingeführte Vertikalität unserer Buchstaben und die
spätere Aufgabe der ebenmäßigen Buchstabenlänge sind wichtige Voraus
setzungen für die Entwicklung eines vertikalen, die Silbenstruktur reprä
sentierenden Kontrastes zwischen langen und kurzen Buchstaben-Hauptli
nien.
Die unterschiedliche, rechts- oder linksläufige Orientierung asymmetri
scher Buchstabenformen wird für die Wiedergabe eines vorderen oder
hinteren Artikulationsortes immer systematischer eingesetzt.
Die Kursivierung eröffnet die Option, runde und gerade Hauptlinien zu
unterscheiden. Diese Unterscheidung symbolisiert mit steigender Gesetz
mäßigkeit eine offene oder geschlossene Artikulationsart.
Spätestens in der karolingischen Minuskelschrift haben sich die genann
ten Korrelationen zwischen interner Buchstabenstruktur und Lautstruktur
verallgemeinert. Die spätere Entwicklung beseitigt lediglich einige
systemwidrige Fälle.
Die Aufgabe der scriptio continua und die Entwicklung der Interpunktion ist
eine andere Facette dieser im Dienst des effizienten Lesens stehende Ausdiffe
renzierung der Schrift, die im Beitrag von URSULA BREDEL in diesem Band behan
delt wird.
Mit Bezug auf grundlegendere Sprachprinzipien kann man diese Schriftent
wicklung in eine allgemeinere sprachwissenschaftliche Argumentation fassen.
Die elementaren Wesenszüge von Sprache erfasst die moderne Schrift, indem
sie selbst nach universellen Sprachprinzipien strukturiert ist. Nach dem Prinzip
der hierarchischen Strukturierung haben sich Buchstabenteile in übergeordnete
Die Buchstaben unseres Alphabets: Form – Entwicklung – Funktion
63
Hauptlinie und untergeordnete Coda entwickelt. Nach dem Prinzip der Kompo
sitionalität ergibt sich die Funktion komplexer Sprach- wie Schrifteinheiten, zu
denen aufgrund unserer Analyse auch die Buchstaben gehören, kompositionell
aus der Funktion ihrer Teile und der Art ihrer Zusammenfügung. So ergibt sich
die Lautfunktion eines Buchstabens, wie in diesem Beitrag gezeigt, aus den
Lautfunktionen seiner Teile und der Art ihrer Zusammenfügung.
Die hier gezeigten Schriftentwicklungen folgen sehr allgemeinen, abstrakten
Gesetzen. Solchen Gesetzen gehorchen Sprach- und Schriftbenutzer reflexartig
und unbewusst. In diesem Sinne können die hier aufgedeckten Entwicklungen
als natürlich eingestuft werden. Wie aus dieser Perspektive erwartet, finden die
hier aufgezeigten Schriftentwicklungen ihren Ursprung in den spontaneren und
daher natürlicheren Alltagsschriften, um von dort auf die kalligraphischen,
strenger normierten Schriften überzugehen. Was in der älteren Forschung als
großartige Erfindung einer besonders schöpferischen Kultur gefeiert wurde, wie
etwa die Vokalbuchstaben und die karolingische Minuskel, zeigt sich bei nähe
rer Betrachtung als eine Stufe in einer kontinuierlichen natürlichen Entwicklung,
die sich viel früher als gemeinhin angenommen in der Alltagskultur anbahnt.
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Beatrice Primus
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