“ 果てしない宇宙を見つめる大きな眼 ” ハッブル宇宙望遠鏡。その眼 は２０年間、どのような宇宙を見つめてきたのでしょうか。星の一生の 一瞬一瞬の姿や、遥か遠くの銀河の姿。その眼は、息をのむほど美し い宇宙の姿を我々に見せてくれました。しかし、それだけでなく、ハッ ブルが見つめた銀河の姿から、宇宙の膨張速度や年齢がわかった のです。我々の宇宙観に大きな影響を与えたハッブル宇宙望遠鏡。 ハッブルが我々に教えてくれたものとは、いったい何なのでしょうか。 「地球を周回しながら、果てしな い宇宙を見つめる、大きな眼が ある」「その眼は、もう２０年も、 宇宙を見続けている」壮大な音 楽とともに、ハッブル宇宙望遠鏡 が、堂々と、そして優雅に、地球 上空を周回します。 １９９０年に打ち上げられたハッ ブル宇宙望遠鏡は、大気や天候 による影響を受けずに、高い精 度で観測をすることができる宇 宙の天文台。５回の修理が行わ れ、現在のような美しい写真が 撮れるようになりました。 ハッブル宇宙望遠鏡は、星の一 生の一瞬一瞬の美しい姿を我々 に見せてくれました。星の成長 のスピードや最期の姿は、星の 質量に応じて異なります。ハッブ ルが捉えたこれらの姿は、美しく 、神々しささえ感じられます。 クリスマスツリー星雲やオリオン 大星雲などは、星が誕生する場 所。ガスやチリが集まり、色鮮や かに照らされています。プレアデ ス星団やベテルギウスなど、冬 の夜空に輝く、明るい星たちの 姿も、我々を魅了します。 ハッブルは、星の最期の姿も捉 えました。スピログラフ星雲やか に星雲は、年老いた星が巻き散 らしたガスやチリの姿です。「今 まで霞がかかっていた天体のベ ールが、一挙に剥がされてしま いました」（谷口教授談） 天文学者エドウィン＝ハッブル は、遠くの銀河ほど早く遠ざかっ ていることを発見しました。この ことは時を経て、自身の名をもつ 望遠鏡の観測により裏付けられ たのです。さらに、宇宙の年齢 や膨張速度もわかってきました。 ハッブル宇宙望遠鏡は、宇宙論 の発展にも大きく貢献したので す。ハッブルが示した、遥か彼 方の銀河は、まるで絵画のよう。 触角銀河や車輪銀河のように、 銀河どうしが衝突した後の姿は 、美しい模様を描き出しています 。 さらにハッブルは、これまでで最 も遠方の宇宙を捉えることに成 功しました。「１３１億年前の銀河 の性質を調べてみると、“宇宙の 一番星”と呼ばれるような星があ りそうだということがわかってき ています」（谷口教授談） しかし、さらに詳しいことは、ハッ ブル宇宙望遠鏡では知ることが できません。そこで、ジェイムズ・ ウェッブ宇宙望遠鏡が開発され ています。赤外線を用い、ハッブ ルが見ることができないさらに昔 の宇宙の姿を探求する予定です 。 これからも人類は果てしなく拡が る宇宙への探求を続けていくこ とでしょう。「五感をそなえた人類 は拡がる宇宙を探検しないでは いられない。人は、その冒険を 科学と呼ぶ」ハッブルが遺したこ の言葉のように…。 企画・制作・配給/株式会社イーハトーヴ 堺市南区三原台2-7-2 〒590-0111 Tel.072-295-7080 URL http://ihatove.co.jp/ E-mail [email protected]
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