自作プラモのすすめび回っている冗談じみた光景が浮かんだ。しかし、それでは先の強引な軌道修正で豪 SF 小説とオリジナルプラモで快にへし折れていただろう。そうでなくても描く未来兵器の世界軽量で巨大なガスタンクというだけでは推進剤を消費するにつれて重心位置が大きく狂ってしまうから運動性など望むべくもないし、構造的にも艦船として成り立たない。となると、強力な粒子砲を含めてすべてをコンパクトに抑える必要があるから既存のものとは根本的に異なる技術体系に基づいていると考えるべきだ。つまり革新的に高密度な推進剤を用いているだけでなく、大出力かつ超高効率の推進方式であるに違いない。ここまで思考を巡らした後、艦長は幾重にも展開された階層群から脅威判定ソフトを引き寄せてみると案の定、対処プランを算出でたちきず性質の悪いループ処理に陥りつつあったので一旦電脳とつなぎ再処理を実行する。大方、不具合の原因は推進剤よりもさらに謎に包まれた推進方式が大きな比重を占めているのだろうが、人工知性体でもないただのソフトウェアに高度な予測を求めるのは酷だろう。まともに艦影を捉えられない以上、具体的な情報といえば妨害物質まみれの排気炎ぐらいなのだから当然の結果だ。（ストーリーテラー／模型製作） ──とはいえ、人間だろうと人工知性体であろうと未知のモノに対しては取り敢えず当てずっぽうを決め込むしかない。……現実逃避だな── ≪艦長！　進路このまま、でいいんですね？≫ いつもと違って緊張したミドリの声によって艦長の「われ敵を撃破せり！」（後編）意識は艦橋へ、高加速によって数倍の荷重が襲い慌た敵は再度進路を変更し、交差軌道から強引に彼我のだしく声が飛び交う現実へと立ち返った。軌道を平行にもっていくと今度は噴射方向を変えて曲『ん？　ああ、この速度差では敵からみれば本艦は停線を描き始めた。止しているのと大差ない。対敵姿勢などとるだけ無駄 ≪これは、まさか！≫ だ。このまま突っ走る』敵は減速と姿勢制御を交互に繰り返して本艦の軌跡どういう訳か敵は近付いて本艦を仕留めたいようを取り巻くような螺旋を描き、その距離を段々と狭めで、そのために敵は何度も減速する必要がある。なぜていた。これは敵の目指しているのがロヴィーサとのかは分からないが、ロヴィーサが月に近づきつつある同一軌道上、すなわち後ろを取ろうとしていることをのと敵が長距離砲撃から近接攻撃に切替えてきている示していた。のは無関係ではない気がした。確認すると先ほどの思図上のそれを睨み続ける艦長の思考は加速する。会考に費やした物理時間は10秒となかったようだ。敵残り時間は、敵の機動に合わせるように絶えず修正 ──接敵状態まで恐らく物理時間で４分ないし５を繰り返して止まらない。分。……正念場か、── それと並行して敵艦の予想性能値も数瞬ごとに更新だが敵がこのままの軌道と加速を続ける保証はどこされ、現時点では高機動宇宙艇並みの質量でありながにもない。むしろ予想より先に攻撃を始める方が確実ら運動性能はそれを凌駕し、噴射持続性能は既存の長だろう。距離偵察艦と比較して300倍～600倍に匹敵するとい『ミドリ、陣形を単縦陣に再変更、ケンは第二次加速う、何とも大雑把で信じがたい数値が表示されていた。の準備開始。副長、状態は？』さすがにこの数値はエラーの類としか考えられなかっ『今の所小康状態。できれば、これ以上の負担は避けたが、艦長の脳裏に極軽量な本体へ小惑星用の核パルるべきで──』スエンジンを括りつけ、大量の推進剤を詰め込んだ全副長が言いかけたところで敵が動いた。長１km 近いガスタンクが推進剤をばら撒きながら飛『今、反応がシフトした！！　ただの乱数加速じゃな SCENE-11 野比ヒロアキ 60 防衛技術ジャーナル　July 2015 いぞ、何だこれは！！』敵は今まで描いていた緩やかな螺旋軌道から突如、本艦の軌跡に対して鋭角に突入してくる。同時に図上に投影された敵位置からノイズの塊が現れると、急速に枝分かれして本艦に向けて迫ってきた。物理現実の一瞬を何十倍、何百倍にも引きのばせる電脳空間においても “ それ ” は異常な速さで本艦の周囲を覆い…。『３番デコイに異常発生！！』 ≪なんで、こんな、≫ 突如センシングに負荷がかかると、デコイ群とのデータリンクが瞬間的に途切れ途切れになる。『サン、どうした！？』『いや、あの、デコイがまるで雷を食らったような、ああ、速度低下、追随不可！！』『畜生！！　やりやがって、これでも食らいやがれ！！』『３番デコイはそのまま、マルスは EMP を撃ち続けろ、気取られるな！！』 ≪３番デコイだけじゃない、本艦と１番、２番にもわずかながら被害が及んでいます！！≫ ミドリの報告は、すなわち敵が数千キロの距離を隔てて複数の目標に同時攻撃を仕掛けることができることを意味していた。ただし被害の偏りからエネルギー総量は変わらないと考えられたが、デコイ一つあるいはすべてを見破られた可能性を考えればそんなことは些細な問題だった。『敵との距離およそ5,000いや訂正、およそ4,700㎞！！』敵は直線加速に入り噴射性能のすべてを増速に注ぎ込み猛然と迫ってくる。『３番デコイに熱反応、撃破されました！！　敵は再度砲撃エネルギーを集中、片っ端から潰していく気だ！！』『ミドリ、デコイはあと何回加速できる？』 ≪２回ですわ！≫ 『デコイと同調加速する、ケン、最大戦闘加速！　無制限！！』『了解、Ｉ・Ｄモード起動、加速開始！！』艦橋内に警告音が鳴り響き円周座席が耐Ｇ形態に変形して全員を完全に固定し、続く加速によって５Ｇもの荷重がのしかかる。もはや操艦も連携も電脳空間上でなければできず、加速制限を外した状態は艦長が解除するまで延々と続く。身体は耐えるしかない。『艦長！　船体に多数のクラックが発生、回復が間に合っていません！！』脳内に響く副長の声には明らかな焦りがあった、ロヴィーサはもう限界なのだ。『回す電力はない、もたせろ！！』そう指示を飛ばすと、艦長は座席の奥のさらに底の方から何かが大きく歪んだような異常な共鳴を感じ、すぐさま感覚をカットした。『ミドリ、通信は？』 ≪後少し、後少しです！！≫ 『EMP の出力が出ねえ、鈴木副長！！』『駄目だ、ダメージが大きすぎる、マストの応力限界突破まで20秒！』『マルス、何としても照射を続けろ！！　ケン、オーバーライド、限界まで増速！！』『了解！』加速度の数値は５Ｇからジワジワと上昇し、６Ｇを突破した辺りから艦橋内の軋みが不気味な不協和音となって響き始めた。『１番デコイ蒸発！！』『マストの一部が使用不能！！　反応が帰ってきません！』 ≪通信回線開きました！　圧縮通信完了！！≫ 『よし、時間を稼ぐ！　ミドリ、デコイ同調！　サン、バレルロールだ！！』『アイ、サー！！』 ≪あいよ！！≫ ロヴィーサは、あらん限りの力をエンジンノズルから振り絞り、船体各所の姿勢制御噴射口から際限なく燃え上がるプラズマを吐き出し続け、曲芸飛行機のごとく急激な動きで旋回を始めた。敵がとっていたような螺旋軌道よりもはるかに緩やかであったが、遠方からは本物とデコイを合わせた一対のロヴィーサが、まるで蛾が舞い上がるように不規則な曲線を描いて飛翔しているかに見えた。そしてすでに限界を通り越していた船体は、半回転毎に構造物が歪み船殻表面にヒビが走ると、割れ目から真っ赤な修復液が噴出して白い船体をつたう。まさに満身創痍の様相であった。『船殻温度急上昇！！　１番マスト融解！！』『クソッタレが、俺はまだ撃てるぞ！！』艦橋内に警報が鳴り響く中、ミドリの声が飛ぶ。 ≪艦外から EMP 感知！　到達まで25秒！！≫ 報告を受けて艦長は素早く指示を返した。同時に艦長の視界に秒読みが表示される。『２番デコイを急減速！　敵位置へ放り込め！！』今まで追随していたデコイが、残りの推進剤を捨てる勢いで姿勢変更と急減速すると、後方から猛烈な勢いで迫りくる敵にその相対速度差を利用して体当たりを行う位置取りに入った。敵はわずかな逡巡の後に、回避よりも加速を優先し粒子砲でデコイの迎撃を行う。『２番デコイ、蒸発！！』敵との距離がわずかに開き、秒読みがゼロを刻む ……。一瞬の出来事だった、ロヴィーサが通過し終えた軌跡上に敵が差しかかったその瞬間、漆黒の宇宙に閃光が走った。それは加速度的に増殖し、数百にも連なる巨大な火球の塊となった。敵は急減速して離脱しようともがくも、進路上に現れる火球群は次々と直撃を食らわせ艦影を切り取るようにまつわり着いて離さない。あらがついに敵は自らの強大な加速度に抗い切れず深い灼かいじん熱の海に呑み込まれ、その姿は燃えさかる灰燼となって掻き消えた。（つづく） 61 全体像（後）大陸連盟　天球保安集団　所属　12式警邏艇広域警戒・臨検Ⅰ型　バーバチカ（露語で蝶の意）不審船の臨検、密輸船の拿捕、テロの摘発を目的とする。逆噴射炎の舞い上り方が蝶の羽ばたきに見えることから名づけられた。しかし現場では運用方法も相まってもっぱらフェールシニ（露語で雀蜂の意）と呼ばれている。強制接舷時の激しい機動や捕まったら最後、制圧部隊という名の毒を流しこまれることから、その名にふさわしいと評判で、陣営問わず民間では「蜂」の隠語で呼称される。性能のために切り詰めた設計が特徴。全長60ｍ、巡航加速度１G～２G、最大加速時間；150時間（１G 加速・減速ともに75時間）、最大加速度９G＋（強制接舷時）主機関主機関が発電機関を兼ね運動性向上と発電冗長化のために双発にしている。斜めに突き出た逆噴射機関は最大加速から短時間で減速させられるほど力強く、特に高速目標相手に乱数加速をしながら減速炎を巻上げる様子は蝶よりも雀蜂と形容されるにふさわしい獰猛ぶりを見せる。排気炎プラズマの一部に逆起電力を掛けて発電するが当然、発電した分だけ推進剤を余計に消費してしまう。加えて大陸連盟の艦船は瞬発力重視であることもたたって燃費は悪く、持久力志向である条約機構の同世代艇と比較して62％程度しかない。ただし部品点数は少ないので整備性は良い。艇影を円筒に収めるため、放熱板は主機関を覆うように一体となった。材質は当然メタ物質製。推進剤タンク姿勢制御機関船体と比較して大きい噴射口をもつ。 62 全体像（前）この時代では一般的な準安定金属水素。本艇の推進剤は0.852g/ cm³の高密度仕様で液体水素比12倍もあり、見た目以上に大量の水素をもっている。本艇は計20個のタンクをもち、それらすべてを液体水素に置き換えると同一タンクで240個分に匹敵する。ちなみにロヴィーサは0.923g/cm³と液体水素比13倍の高級仕様である。金属状態で安定になる最低下限密度は約0.2g/cm³（液体水素比約３倍）からで、密度に比例してコストは上がり商船等は密度比５倍−８倍程度の推進剤をよく使う。準安定金属水素は液相に近く発展途上、最も安定とされる原子配置は面心立方構造すなわち金銀銅などの単体金属と同じ固体状態となり密度は8.5g/cm³で液体水素比120倍にもなる。これが広く利用された時、太陽系はその領域を10分の１に狭めるとまでいわれている。しかし公には軍民問わず大量生産に成功した事例はないとされている。相対速度が近い目標と本艇をつなぐ。銛は可動爪であり再利用可。パラボラ構造 20 14 本艇のタンク個と２４０個分の仮想タンクおよびシャトル外部タンクとの比較。外部タンク（大）の液体水素はタンク（大）全質量の％程度。 20 cm シャフトの先端円盤部分が粒子砲である。航行時は射程５００、比重二未満の軽金属粒子を光速の％で発射、程度のデブリならスパッタリング効果で命中部位の原子を削りつつ蒸発させる掃宙砲となる。突入制圧時には目標外殻を溶融突破後、円盤部分が伸展しシャフトから臨検隊が乗りこむ。 km 18 アクティブ・パッシブセンサ km 四角錐の部分。能動探知時にはドップラー・ライダとドップラー・レーダを併用。全周走査（３、０００：変更可）と長距離走査（３万：走査角０・５度未満）があり、後者はパラボラ構造と組み合せて走査角を前方限定で一五度まで擬似的に拡大でき捜索艦の真似も可能。突入シャフト兼対デブリ軽金属粒子砲艇首複合部 km 基本要員２名に加えて、強化歩兵12人、自律支援体24機からなる１個臨検隊を運用可能。省電力徹底のため艇内の主電算システム、端末、配線に到るまで完全光駆動方式にして機器の排熱やエネルギー損失を最小に抑えている。拘束銛発射管同スケールの艦船模型と比較住居区複合部の主構造であり銛を打ち込んだ後、円周スリットより粘着発泡剤を噴出させて目標外殻と本艇を固定すると同時に空いた気密を塞ぐ。発泡剤は通電することで本艇から瞬時に剥離可能。また、その形状を活かして前方限定のセンサにもなる。 63