帝人／PX の生産・販売停止を発表帝人がパラキシレン（PX）の生産を今年 3 月で停止することを発表した。帝人は 1973 年に DMT（テレフタル酸ジメチル）の原料として、混合キシレンを購入、PX を製造開始したのである。DMT はその後ポリエステル原料の主流となった PTA（テレフタル酸）に主力の場を譲ることになり、世界的にも能力の縮小が行わることとなった。現在では大部分が PTA に代わっているが、樹脂用用途の上で DMT の特性を生かした分野があり、世界的にも外販が限定しているなか、帝人の外販量は徐々に拡大しており、昨年、外販用 DMT の能力を 5 万トンから⒑万トンに倍増したばかりである。更に 2016 年には更なる増設を予定している。帝人が PX を製造した背景として、当時繊維産業の中心が、日本から韓国、台湾にシフトする中、日本の繊維産業としては脱繊維化を図ることが大きな課題となり、高機能繊維、合成樹脂への展開を図る為、ハーキュレスから DMT 技術を導入した。しかし当時の日本のリファイナリーでは、リフォメートからキシレンの抽出まではしていたが、PX は製造していなかった。そのため帝人が PX の製造を始めたのである。現在ではポリエステルの主要生産国は中国にシフトしており、大規模な新増設が今も続いている。その為、PX の需要も拡大しているが、能力が追い付かず大量の PX を輸入している。更に、周辺諸国は PX の原料である混合キシレンの需要も増加しているが、混合キシレンはリフォメートの確保が必要であり、それはガソリン需要にも関連している。中期的な見通しでは、混合キシレンの需給がタイト化するとの見方が一般的であり、アジアでの調達が益々厳しくなるようである。従ってキシレンと PX の格差が縮小することとなれば採算の悪化は避けられない。欧米では、PX はリファイナリーから製造することが一般的であるが、日本は特殊要因から、当初の繊維会社は自社又は関連会社がキシレンから PX を製造している。ポリエステル・チェーンは、おおもとの原料であるリフォメートから見ると、ガソリン等石油製品の需給、環境問題、中間原料の需給等様々な変動要因が多い為、今後も大きな変化が予想されるチェーンである。世界的に PX はリファイナリーから製造するのが一般的であり、リファイナリーとしても自社で付加価値をあげる為に PX まで一貫して生産する方向は今後も続く。キシレン購入、 PX を製造するメーカーにとっては厳しい環境が続きそうである。