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La scienza
e il cinema
Il cinema è la moderna forma d’arte
che offre la possibilità di vedere
le affascinanti immagini del cosmo,
di descriverne le caratteristiche
scientifiche e di raccontare storie
che fanno sognare.
Erin Brockovich
Regia: Steven Soderbergh; USA, 2000, durata
130’. Tratto dal romanzo
omonimo di Michael Crichton.
Interpreti: Julia Roberts, Albert Finney, Aaron
Eckhart, Dawn Didawick, Valente Rodriguez,
Conchata Ferrell, Tom Wlikinson, David Brisbin.
Cinque Nominations ai Premi Oscar 2001:
per il miglior Film, la miglior Regia, la migliore Attrice,
il migliore Attore non protagonista (Albert Finney) e
Sceneggiatura originale. Premio Oscar a Julia Roberts
come migliore attice protagonista.
Curiosità: la vera Erin Brockovich appare nel film
nei panni di una cameriera di fast-food.
La vicenda è tratta da una storia vera: Erin Brockovich è una donna sola, dopo due divorzi, con tre
bambini, disoccupata, che per un caso fortuito
incontra l’avvocato Masry (Finney), il quale, spinto
a compassione per la precaria situazione economica della donna, l’assume come segretaria nel
suo studio legale di Los Angeles. La giovane, senza laurea in legge, si interessa a un caso di immobili comprati da una società californiana. Quel che
colpisce la Brockovich è il fatto che numerosi inquilini di quegli immobili sono colpiti da malattie gravi: dal cancro alla leucemia. Ben presto, la giovane segretaria si rende conto che la società
interessata a comprare quelle case, nei pressi di
alcuni stabilimenti chimici, è la PGE, che tratta materiale idrico. Cosa più sorprendente, da una ricerca
in archivio, scopre che il cromo (sostanza chimica
altamente tossica se non controllata, utilizzata come
antiruggine) è presente nell’acqua della regione circostante con una percentuale così alta da essere
la causa delle malattie degli abitanti. La battaglia
in tribunale vedrà fronteggiarsi il piccolo studio privato, con un avvocato sulla soglia della pensione
e una ragazza neanche diplomata, contro un colosso che fattura 30 milioni di dollari annui.
Il sogno americano
Erin riesce a imporsi, con grande volontà, in una
causa legale di cui le sfuggono le coordinate tecniche (non ha mai studiato legge), ma non certo i
dati umani: mettere al muro una grande compagnia che tratta il ferro con elementi chimici nocivi
sarà possibile soltanto grazie alla fiducia che un
gran numero di querelanti (260) ripongono in lei.
Soderbergh riesce a collezionare pezzi di un’America privata, fatta di case isolate e personalizzate,
di interni popolari, di giardini spelacchiati e piscine
di plastica larghe un metro. Un’America lontana da
Beverly Hills, vicinissima all’idea di home, messa
in pericolo dalle grandi speculazioni economiche.
Il caso è stato risolto nel 1996 per 333 milioni di
dollari, il più grande risarcimento mai versato in
un’azione legale nella storia degli Stati Uniti. Anco-
䊏 L’inquinamento dell’acqua Inquinare l’acqua significa modificarne talmente le
caratteristiche da renderla inadatta allo scopo a cui è destinata. Esistono diversi tipi di inquinamento dell’acqua: quello civile deriva dagli scarichi delle città, quando l’acqua si riversa
senza alcun trattamento di depurazione nei fiumi o direttamente nel mare; quello industriale è causato da diverse sostanze impiegate nella produzione industriale; quello agricolo è
legato all’uso eccessivo e scorretto di fertilizzanti e pesticidi, che, essendo generalmente
idrosolubili, penetrano nel terreno e contaminano le falde acquifere. Alcune sostanze chimiche presenti nell’acqua sono particolarmente pericolose per la salute dell’uomo e per la sopravvivenza di numerose specie. Ad esempio, il cromo, il mercurio e i solventi clorurati rendono
tossici e nocivi tutti i rifiuti che li contengono.
ra oggi la coppia Masry/Brockovich
lavora insieme.
Il cromo esavalente
e l’inquinamento
dell’acqua
Come suggerito dal professore nel film, infatti, il
cromo esavalente è aggiunto all’acqua usata per
raffreddare i motori. Questa è stata la causa della contaminazione delle falde acquifere nell’area
circostante l’impianto della PG&E, che scaricava
le acque di raffreddamento in stagni poco profondi. Il suolo sabbioso ha permesso al liquido di
filtrare nella falda acquifera e nei pozzi della città
di Hinkley, dove si trovava l’impianto. Gli abitanti
della città usavano quest’acqua per bere e per
bagnarsi. Il cromo trivalente è insolubile in acqua. Pertanto il cromo
“A voi reginette disciolto è tipicamente nella forma
di bellezza,
esavalente. Nell’acqua potabile i livelli
di cromo esavalente sono usualinsegnano
mente meno di 2 parti per miliardo.
un modo
Le analisi nell’area in cui il film è
decente per
ambientato hanno rilevato 6 o 8 parchiedere
ti per miliardo di cromo esavalente
scusa?”
nelle acque potabili.
Il cromo è un elemento che può avere diversi stati di ossidazione, con proprietà diverse e con differenti reazioni con altri composti chimici. Le due forme più comuni di cromo
sono il cromo trivalente e il cromo esavalente. Il cromo trivalente è più diffuso negli ambienti naturali e
si trova comunemente nel suolo, mentre il cromo
esavalente si trova negli ambienti industriali e non
è così innocuo come il trivalente.
Il cromo esavalente è usato negli impianti industriali
per la produzione di tinture e pigmenti e per la concia delle pelli e la protezione del legname.
Il cromo esavalente è una forma molto dannosa,
come viene descritto da un professore in una scena del film. Nella storia, è assorbito dai residenti
della regione attraverso l’acqua contaminata. La
sua ingestione causa varie forme di cancro, malattie respiratorie, blocchi renali, disfunzioni gastrointestinali, problemi riproduttivi, così come emorragie dal naso, mal di testa, tumori benigni e perdita
di capelli. Il cromo esavalente è tossico anche per
contatto con la pelle o se viene inalato. Negli
ambienti industriali, la presenza di cromo esavalente nell’aria è una preoccupazione crescente per
i lavoratori.
Nel film, sono citati e mostrati molti di questi effetti e descritti diversi casi clinici. Un personaggio, in
particolare, Donna Jensen, aveva avuto tumori
benigni multipli e un cancro. La Pacific Gas & Electric Company (PG&E) aveva usato il cromo esavalente nei motori a pistone per prevenirne la corrosione.
Comprendere e riflettere
䊏 Che cosa spinge Erin ad affrontare una battaglia legale così complessa?
1. La necessità di guadagnare.
2. L’amore per la giustizia.
3. La compassione per i malati.
䊏
1.
2.
3.
Perché l’avvocato Masry decide di assumere Erin?
Ne intuisce le potenzialità di indagatrice.
Per aiutarla economicamente.
Perché rivede se stesso agli inizi della carriera.
䊏 La causa contro il colosso finanziario è stata possibile solo grazie alla collaborazione delle persone coinvolte.
Negli Stati Uniti queste cause si chiamano class action.
Cerca maggiori informazioni sull’argomento.
䊏 Il problema dell’inquinamento dell’acqua è molto sentito. Discutine in classe.

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