volledige artikel in PDF

L
AA
AL
NA
ON
TIIO
AT
NA
RN
DO
OSSIE R INTER
D
‘We gaan voor
de eerste plaats’
WAT IN 2001 op een zolderkamer als hobby begon, is
inmiddels uitgegroeid tot een internationaal
gamebedrijf met 25 medewerkers. Frank Tijhuis (46)
en Jeroen Derwort (34) bereiken met Online Soccer
Manager miljoenen voetballiefhebbers over de hele
wereld. ‘We zitten nog lang niet aan ons plafond.’
H
et verhaal van Gamebasics is het
klassieke verhaal van bijna alle
succesvolle internet- en gamebedrijven. In 2001 bedenkt de dan 21-jarige
informatica-student Jeroen Derwort een
eenvoudig online voetbalspel dat hij met
zijn vrienden kan spelen. Het spel wordt
enthousiast ontvangen en al snel een hit
onder honderden lokale voetballiefhebbers. Binnen een paar maanden zijn er
zoveel spelers dat de server op de Zoetermeerse zolderkamer van Derwort eruit
knalt en hij er noodgedwongen mee moet
ophouden. Maar Derwort beseft dat hij
iets moois in handen heeft. Hij vraagt zijn
buurman Frank Tijhuis om hem te helpen er een business van te maken. Samen
gaan ze – naast hun studie en baan – in
de avonduren en weekenden verder met
wat inmiddels Online Soccer Manager
(OSM) is gaan heten. Met OSM kruipen
spelers in de rol van voetbalmanager. Ze
doen transfers, bepalen de tactiek en opstelling, organiseren trainingen en passen het stadion aan. Iedere nacht berekent een realistische simulator de nieuwe
posities en kunnen er weer nieuwe acties
worden ondernomen. Als Derwort en Tijhuis in 2004 ruim honderdduizend spelers hebben binnengehaald besluiten ze
er fulltime voor te gaan. Het is het begin
van wat tien jaar later zal zijn uitgegroeid
tot een internationaal gamebedrijf met
26 | brookz maart/april 2014
meer dan 4,5 miljoen actieve deelnemers,
verspreid over ruim honderd verschillende landen. Een ondernemingsverhaal in
vijf bedrijven.
Stap 1
Een serieus bedrijf
Gamebasics wordt in 2004 opgericht
door Derwort, Tijhuis en een derde partij die voor de technische ondersteuning
moet gaan zorgen. Met Online Soccer
Manager als basis gaan ze ook driftig aan
de slag met de ontwikkeling van een
aantal andere games. Tijhuis: ‘Eigenlijk
was het de bedoeling om met Online
Soccer Manager naar het buitenland te
gaan, maar we werden al snel in beslag
genomen door allerlei andere projecten.
We gingen voor ABN AMRO een ondernemersspel ontwikkelen en begonnen
ook met andere voetbalspellen als het
Bondscoachspel, Match of the Week en
EK- en WK-voetbalpoules. Tijhuis omschrijft de eerste periode van Gamebasics als een chaotische maar wel leerzame periode. ’We doken overal
enthousiast in met als gevolg dat onze
aandacht enorm werd versnipperd. We
konden er van leven maar het hield zeker niet over. Voor de buitenwereld zag
het er allemaal leuk uit, maar ik was blij
als we aan het eind van de maand alle
facturen konden betalen.’
Stap 2
Focus, focus, focus
November 2008 besluiten Derwort en Tijhuis dat het roer radicaal om moet. Gamebasics heeft inmiddels 6 medewerkers,
maar er is een totaal gebrek aan focus.
Door de bankencrisis vallen er ook nog
eens een paar opdrachten weg; de beide
ondernemers kunnen zichzelf die maand
niet eens een managementfee uitbetalen.
Tijhuis: ‘Doordat we allemaal andere projecten aannamen, was van onze ambitie
om Online Soccer Manager internationaal
uit te bouwen weinig terecht gekomen.
We hadden slechts twintigduizend buitenlandse deelnemers, dat is voor een
gamebedrijf natuurlijk peanuts.’ Ze besluiten om per direct met alle andere projecten te stoppen en zich met het hele bedrijf honderd procent op Online Soccer
Manager te richten. Daarnaast weten de
beide ondernemers nog een extra bankkrediet van honderdduizend euro los te
peuteren en gaan ze met een adviseur van
Syntens aan de slag om de bedrijfsvoering
te professionaliseren. Tijhuis: ‘We hebben
in die periode ook meegedaan aan een
speciaal programma voor snel groeiende
tekst MARCO VAN VEELEN / fotograﬁe PETER BAK
bedrijven. Daarbij moesten we een beschrijving maken van hoe Gamebasics er
over vijf jaar uit zou zien.’ Op basis van
dat programma formuleerden Tijhuis en
Derwort ook hun missie die inmiddels boven ieder bureau van het kantoor in Zoetermeer hangt: ‘Gamebasics wil wereldwijd alle voetballiefhebbers tien minuten
per dag het gevoel geven dat zij manager
zijn van hun favoriete club.’
Stap 3
Internationaliseren
Frank Tijhuis
Jeroen Derwort
De honderd procent focus op Online Soccer Manager werpt al snel zijn vruchten
af. Een belangrijk kantelpunt wordt bereikt als de Engelstalige versie van de
website tractie begint te krijgen. Tijhuis:
‘We hadden inmiddels een partnership
met een Engelse voetbalsite. Dat leverde
qua deelnemers niet eens zo veel op.
Maar daardoor kregen we wel veel meer
deelnemers uit andere landen als Turkije,
Italië en Portugal, die ook via de Engelstalige editie mee gingen spelen.’ Dit
bracht de internationale expansie van
Online Soccer Manager ineens in een
stroomversnelling. Vooral toen het spel
in het daarop volgende jaar ook in het
Turks, Spaans, Portugees, Duits, Italiaans en zelfs Arabisch werd vertaald. Het
resultaat van de nieuwe lokale websites is
een exponentiële, virale groei. Binnen
twee jaar groeit het aantal actieve spelers
– spelers die minimaal één keer inloggen
in de laatste drie dagen – van honderdvijftigduizend naar ruim anderhalf miljoen, het merendeel verdeelt over circa
twintig grotere landen. En belangrijker:
ook de omzet laat inmiddels een mooi
groeicurve zien. Naast groeiende advertentie-inkomsten maakt in West-Europa
tussen de vijftien en twintig procent van
alle actieve deelnemers gebruik van de betaalde versie van Online Soccer Manager.
Per maand betekent dat een bedrag tussen de twee en drie euro per betalende
deelnemer. Omdat de ondernemers zich
vooral willen focussen op het product
wordt de advertentieverkoop in de meeste
landen uitbesteed aan een lokale verkoopmaatschappij. Daarnaast wordt in sommige gevallen samengewerkt met lokale
partners op basis van een shared revenumodel.
maart/april 2014 | brookz | 27
L
AA
AL
NA
ON
TIIO
AT
NA
RN
DO
OSSIE R INTER
D
‘We hebben een schaalbaar
businessmodel, dus het aantal
deelnemers en de omzet van
Online Soccer Manager kan de
komende vijf jaar nog wel
vertienvoudigen’
Stap 4
Mobiele
groeiversnelling
Begin 2012 volgt een tweede kantelpunt
met de introductie van de mobiele app van
Online Soccer Manager voor iPhone en
Android. Daarmee kan het voetbalspel
ook via tablets en mobiele telefoons worden gespeeld. De ontwikkeling van de app
is een forse investering die mede wordt genancierd via de WBSO-regeling en de Innovatiebox van het ministerie van Economische Zaken. Het succes van de app is
fenomenaal. Binnen een jaar verdrievoudigt het aantal actieve spelers van Online
Soccer Manager naar ruim drie miljoen.
Derwort: ‘Facebook had in 2010 en 2011 al
voor een mooie groeispurt gezorgd, maar
nu ging werkelijk het dak eraf. Ons spel is
uitermate geschikt voor de mobiele telefoon: even snel de uitslag van de vorige
wedstrijd checken en vervolgens weer een
nieuwe actie ondernemen.’ Binnen een
jaar was de helft van de gebruikers al mobiel en inmiddels is dat doorgegroeid naar
bijna zeventig procent. Het betekent ook
voor de organisatie zelf een nieuwe groeispurt – te beginnen met de oprichters zelf.
Tijhuis: ‘We zijn inmiddels georganiseerd
in zelfstandige, multidisciplinaire teams
en werken volgens de scrum-methode: elk
team moet binnen een periode van twee
weken een aantal deelprojecten opleveren.
Jeroen en ik hangen daar een beetje boven, waarbij Jeroen vooral de techniek
aanstuurt en ik me meer met de marketing
en sales bezig houd.’ Ondanks de strakke
organisatie van de werkzaamheden benadrukken de beide ondernemers het belang
28 | brookz maart/april 2014
van een informele bedrijfscultuur met betrokken medewerkers. Derwort: ‘Iedereen
die hier werkt heeft ook een passie voor
voetbal. Naast je andere vaardigheden is
dat een must, anders hou je het hier niet
vol.’
Stap 5
De toekomst
Anno 2014 staat Gamebasics als een huis.
Omdat het huidige kantoor te klein is geworden gaat het bedrijf volgende maand
verhuizen naar een locatie in het centrum
van Zoetermeer. Het nieuwe onderkomen bestaat uit twee verdiepingen die helemaal worden ingericht als een voetbalstadion. Tijhuis: ‘Je komt binnen door
een echte catacombe, er staat een tribune
in met 30 zitplaatsen en een voetbaldoel
op ware grootte. De ontvangstruimte
wordt een skybox die uitkijkt over het
hele kantoor.’ Belangrijker is dat het
nieuwe kantoor weer ruimte biedt voor
verdere groei, want de rek is er volgens de
beide ondernemers nog lang niet uit.
Derwort: ‘Ik denk dat wij als organisatie
de komende vijf jaar kunnen verdubbelen
naar een bedrijf van vijftig medewerkers.
Dat is voor Frank en mij ook nog te behappen.’ Maar groei van de organisatie is
uiteraard geen doel op zich. Tijhuis: ‘We
hebben een schaalbaar businessmodel,
dus we het aantal deelnemers en de omzet van Online Soccer Manager kan de
komende vijf jaar nog wel vertienvoudigen. Ons doel is om uiteindelijk de grootste voetbalgame ter wereld worden. We
zijn aardig op weg, we zitten inmiddels in
de mondiale top-3, maar we gaan natuurlijk voor de eerste plaats.’

Download Report