Lees hier het volledige artikel (pdf).

tekst drs. desiree hoving
Kopstuk
MATHIJS VAN LEDDEN:
Mister Holland
Vorig jaar werd hij benoemd tot lid van het rampenteam van de Verenigde Naties, dat wereldwijd wordt ingezet tijdens
KENgegevens
en na natuurrampen. Ook werkte hij vier jaar lang in New Orleans om daar de waterveiligheid te verbeteren na orkaan
Mathijs van Ledden
NAAM
LEEFTIJD
38
Katrina. Dr.ir. Mathijs van Ledden geniet binnen de waterbouw wereldwijde bekendheid als ‘mister Holland’.
TITEL
dr.ir.
OPLEIDING
Delft, waar hij ook Civiele Techniek had gestudeerd, begonnen twee organisaties aan
dr.ir. Mathijs van Ledden te trekken. Eric
Huijskes van Royal HaskoningDHV, die zijn
eerste leidinggevende zou worden, memoreert: ‘Zijn sollicitatie bij ons was best een
spannend traject. Het was een kat-en-muisspel, want het waterlab van de TU Delft,
thans Deltares, wilde hem ook graag hebben.
Ik was bang dat hij daar zou blijven.’ Zijn
promotor, emeritus hoogleraar em.prof.dr.ir.
Huib de Vriend, beaamt: ‘Ik heb geprobeerd
hem te overtuigen om bij
ons te komen
‘Contactueel is hij
werken als onbeter dan de
derzoeker,
maar hij wilde
gemiddelde ingenieur’
meer contact
met klanten
en met de praktijk. Als consultant zit je daar
dichterbij.’ In 2003 begon Van Ledden aan
zijn eerste baan bij Royal HaskoningDHV.
Huijskes raakte al bij het eerste sollicitatiegesprek onder de indruk van de man met
de kersverse doctorsbul. ‘Dat is iemand die
heel speciaal is, dacht ik meteen. Hij is slim,
kundig en sociaal sterk. Hij communiceert
gemakkelijk, ziet altijd kansen en is hongerig om er iets leuks van te maken.’ Dat kan
zijn promotor De Vriend alleen maar bevestigen: ‘Hij is geen Willy Wortel. Contactueel
is hij beter dan de gemiddelde ingenieur; hij
is gemakkelijk in de omgang en leert snel
nieuwe mensen kennen. Dat komt doordat
hij zichzelf is. Ook luistert hij goed en is hij
bereid zijn mening bij te stellen.’
Eenmaal bij Royal HaskoningDHV deed
de jonge ingenieur vooral studies waarin vragen centraal stonden als: wat zijn de effecten
van bepaalde maatregelen op het gebied van
60
overstromingen? ‘Hij kon zijn kennis over
hydraulica en morfologie gelijk toepassen.
We hadden een erg jonge groep met een
paar oude rotten. De toen 25-jarige Mathijs
kon hen op een heel goede manier uitdagen.
Daardoor leefden zij helemaal op en hing er
een ‘wij kunnen de wereld aan’-sfeer’, zegt
Huijskes. Dat betaalde zich uit. Letterlijk,
want de groep draaide zeer goed, terwijl het
met de rest van Nederland in 2003 en 2004
economisch een stuk moeizamer ging.
Na drie jaar werkervaring kreeg Van Ledden de kans om in New Orleans aan de slag
te gaan. Hij hielp daar namens Royal HaskoningDHV het US Army Corps of Engineers,
’s werelds grootste ingenieursbureau, om
waterbouwkundige werken te bouwen rondom de stad die net was verwoest door orkaan
Katrina. ‘Wij bouwden onze Deltawerken in
35 jaar, terwijl ze alles in New Orleans binnen 5 jaar hebben neergezet. Om dat te kunnen is een brede inhoudelijk blik zoals die
van Mathijs vereist. Hij weet alles van kustwaterbouw, waterstanden, golven, dijken,
geotechniek, flat walls en systeemontwerp’,
zegt zijn voormalige collega-promovendus
prof.dr.ir. Bas Jonkman, die nu hoogleraar
Waterveiligheid is aan de TU Delft. ‘Je leert
het meeste in de waterbouw als je aan echte
projecten gaat werken. Daarom heeft Mathijs zich in New Orleans enorm snel ontwikkeld.’
Gesloten
Ook binnen deze Amerikaanse ‘Rijkswaterstaat’ werd hij gewaardeerd. ‘Dat is bijzonder voor een buitenlander’, weet Jonkman.
Promotor De Vriend is het daarmee eens.
‘Samenwerken valt echt niet mee in de Verenigde Staten. Het is totaal gesloten daar,
terwijl je dat niet zou verwachten. Amerikanen denken dat zij de beste van de wereld
28 januari 2014•de ingenieur•1
FUNCTIE
directeur Business
Development Flood
Risk Reduction en
Leading Professional
Flood Hazards, Royal
HaskoningDHV;
docent Hydraulic
Engineering and
Modeling, TU Delft;
lid, United Nations
Disaster Assessment
and Coordination
(UNDAC)
De rubriek Kopstuk presenteert een portret
van een ingenieur die bijzondere prestaties
op zijn naam heeft staan.
zijn en dat iedereen wat bij hen komt halen.
De meeste buitenlanders gaan er naartoe
met dollartekens in hun ogen, maar Mathijs
wist hen het gevoel te geven dat hij iets
kwam brengen in plaats van kwam halen. Op
ons vakgebied, dat van hoogwaterbeheersing
en bescherming tegen overstromingen, liggen de Amerikanen dan ook echt achter.’
Van Ledden nam een paar belangrijke grote
beslissingen, bijvoorbeeld over de bouw van
de stormvloedkering in het oosten van de
stad.
ATLAS
Verder ontwikkelde Van Ledden de Hurricane Atlas, een snel voorspellingsmodel voor
de waterstanden als er een orkaan nadert. Dit
model wordt nu gebruikt in New Orleans.
Het idee voor zo’n atlas ontstond in samenwerking met studenten en afstudeerders. ‘Hij
is altijd bezig met de inhoud en betrekt daar
vaak ook jonge mensen bij. Hij is nieuwsgieriger en geïnteresseerder dan de gemiddelde
ingenieur. De meeste ingenieurs lossen een
probleem op en gaan dan weer door met de
volgende opdracht. Hij gaat altijd een stapje
verder, dat vind ik zo bijzonder’, zegt Jonkman. Van Ledden haalde overzees ook nog
even zijn MBA, waardoor hij zijn nieuwe
ideeën nog beter wist te verkopen.
De laatste twee jaar is hij zich nog meer
gaan richten op het helpen ontwikkelen van
anderen in zijn omgeving, aldus zijn huidige
leidinggevende Lisette Heuer. Zo hielp hij
Marten Hillen tijdens diens afstuderen in
New Orleans. ‘Mathijs is in staat om anderen
ILLUSTRATIE MARCEL GROENEN
Na zijn promotie aan de TU
Civiele Techniek,
TU Delft
in het zonnetje te zetten. Dat geeft zelfvertrouwen en stimuleert. Daarnaast heeft hij
heeft een goede vorm van bescheidenheid.
Hij hoeft niet alles per se zelf te doen of ergens zijn stempel op te drukken. Het team
centraal zetten vindt hij belangrijk, dat siert
hem ongelooflijk. Als de NOS hem benadert
voor een interview, dan vraagt hij mij of we
het samen zullen doen.’
Ook heeft Van Ledden volgens Heuer een
‘maatschappelijk hart’. ‘Na New Orleans
stond hij in 2011 in Bangkok met zijn laarzen
in het water om het rampgebied te bekijken.
Daarna adviseerde hij de Thaise regering.
Die betrokkenheid is een van de redenen
waarom Mathijs is uitgekozen voor het rampenteam
van de Verenigde Naties. Iemand had hem op die vacature
geattendeerd en hij vroeg zich af of
dat wat voor hem zou zijn. Natuurlijk, zei ik, dat moet je doen. Nu behoort hij
tot de crème de la crème op het gebied van
waterbouw.’
Wat zit er nog meer in het vat voor deze
hoogvlieger? ‘Ik zie Mathijs niet als carrièretijger, maar wel als iemand die passie voor
z’n vak heeft en kijkt hoe dingen beter kunnen. Op termijn zie ik hem ook nog wel in
een meer wetenschappelijke omgeving wer28 januari 2014•de ingenieur•1
ken’, zegt Heuer. Zijn promotor ziet hem
zelfs hoogleraar worden. ‘Ik heb hem altijd
voorgespiegeld: word deeltijdhoogleraar en
hou een dynamische positie ernaast.
‘Ik zie hem niet
Dat heb ik
als carrièretijger’
zelf ook twintig jaar gedaan.’ Maar
de echte vraag is of Van Ledden zelf wel weet
wat hij wil: is hij doelgericht of komt hij eerder toevallig in een functie terecht? Huijskes
zegt hierover: ‘Iemand die verrekte goed is,
dwingt de toekomst als het ware af.’
61

Download Report