Intern #2 2014 reportage Bulo

reportage
reportage
tekst: Tanuja Kraaijeveld
beeld: Bulo
In Mechelen, direct langs de drukke E-19 die Antwerpen met Brussel verbindt, ligt de werkplaats van Bulo.
De grote ontvangsthal die overgaat in de showroom
spreekt met een white cube-achtig interieur tot de verbeelding. Deze museale uitstraling is onderdeel van de
designstrategie die wordt uitgedragen door een honderdtal medewerkers. Bulo staat en waakt voor exclusiviteit in (kantoor)meubilair.
Onconventioneel
Al sinds 1963 toen oprichter Walter Busschop een klasseerwagentje op wielen ontwierp, doorbreekt het familiebedrijf bestaande conventies. Zo vonden de ontwerpers van Bulo begin jaren negentig dat meubeldesign te ingewikkeld was geworden. Ze wilden terug naar
'gewoon een tafel'. Deze ‘gewone’ tafel was destijds heel
vernieuwend. “Het ontwerp riep veel weerstand op. Ook
binnen ons bedrijf reageerden mensen geschokt”, vertelt communication director Anne Verbeeck. “Onze
ontwerpers zijn te typeren als tegendraads. Ze houden
er onconventionele opvattingen op na.”
Bulo oogt als een jong en dynamisch bedrijf. “Met de
komst van Christian Salez als nieuwe CEO in het najaar
van 2012 waait er een frisse wind”, zegt social media
manager Steven van Gaever. Bulo heeft een nieuwe
bedrijfsstrategie gekregen waarin werken nog meer
centraal is komen te staan. Verbeeck: “Kantoorontwerpen worden niet meer toegespitst op een specifieke
ruimte of locatie. De ‘Constanza lamp’ fungeert als
icoon in deze. Een schemerlamp op kantoor werd behoorlijk bijzonder bevonden. Wij denken dat een kantoor best gezellig mag zijn. We willen de grenzen
vervagen tussen wonen en werken en meubels leveren
die ecologisch, mooi en betaalbaar zijn.”
Vakvrouwen
In de werkplaats klinkt getimmer en gezaag. Een paar
mannen werkt zich in het zweet. Stapels hout liggen
klaar om gebruikt te worden in een ontwerp. “Eind
jaren tachtig, begin jaren negentig werkten bij Bulo
alleen maar mannen met een vakdiploma in de meubelmakerij”, vertelt Verbeeck. “Gelukkig zijn er in de
loop der tijd ook vakvrouwen bijgekomen, voor een
beter evenwicht. Onze ontwerpen zijn voor iedereen,
dus moeten ze ook gemaakt worden door een diverse
groep mensen.”
Maatwerk in het atelier, foto: Jurgen Rogiers
Made in
Mechelen
‘O Mr President’, winnaar van de OVAM EcoDesign award
‘Van de verpakking
kun je een
decoratief krukje
maken’
De mannen en vrouwen die bij Bulo werken, hebben
verschillende achtergronden qua scholing. Productontwikkeling, architectuur, zelfs juweelontwerp; van
kunstzinnig tot technisch en alles daar tussen in. Iedereen is vooral verantwoordelijk voor zijn eigen collectie,
maar er wordt ook samengewerkt. In totaal lopen zo’n
zestien ontwerpers rond in de werkplaats, waarvan er
drie tot de vaste kern behoren.
Easy Rider door Danny Venlet, foto: Jurgen Rogiers
“Duurzaamheid is geen marketingsausje.
Je moet erin geloven en het nastreven”, zegt
Anne Verbeeck van Bulo. Bij de Belgische
meubelproducent zit duurzaamheid in alle
poriën van het bedrijf. In 2013 won Bulo de
OVAM Ecodesign Award Pro voor een tafel
gemaakt van ‘onbruikbaar hout’. Tanuja
Kraaijeveld bracht een bezoek aan de
werkplaats en wierp en passant een blik in
de bedrijfsmoestuin.
bnı.
ıntern.
10
# 2
juni—2014
11
reportage
reportage
Meubelstad
Het is niet voor niets dat Bulo in Mechelen gevestigd is.
“Mechelen is een stad met een lange meubeltraditie”,
vertelt Verbeeck. Tot ver in de jaren zestig kleurden
lokale meubelmakers en meubelontwerpers de stad met
hun ambacht en metier. Hoewel deze traditie langzaam
is opgegaan in de wereld van massaproductie en massaconsumptie, bleven er een paar ambachtelijke meubelproducenten actief, waaronder Bulo. “Wij houden
vast aan die ambachtwelijke traditie en sturen aan op
lokaal design. ‘Made in Mechelen’, luidt ons credo”, stelt
Van Gaever.
Afgekeurd
In de showroom stalt een ontwerpster verschillende
stofjes uit. Op haar tablet laat ze enthousiast enkele
meubelontwerpen zien aan een paar architecten. Ze
krijgen een uitgebreide rondleiding door het bedrijf
waar het overal ruikt naar hout. Van alle materialen die
gebruikt worden bij Bulo is hout duidelijk favoriet.
“Door veel hout te gebruiken kan er klimaatneutrale
schoonheid gecreëerd worden. We vergaren het bij
lokale leveranciers waarin we ons eigen netwerk hebben opgebouwd. Hout heeft een verhaal en een gevoelswaarde”, legt Van Gaever uit.
Bij Bulo eindigt hout nooit als brandhout in de haard.
Ongelakt en met oog voor het unieke wordt het gebruikt
in de meest uiteenlopende designs. Bulo creëert een
eigen esthetiek met het tonen van zogenaamde 'foutjes'
in hout. De imperfecties van de natuur fungeren als
uitgangspunt voor duurzaam design.
verpakt zit, kunnen worden gescheiden. Voor kinderen
zijn deze bruikbaar als tekenvellen. Verder valt er een
klein kartonnen krukje te maken van de verpakking en
kunnen uit hetzelfde karton decoratieve vogeltjes worden gevouwen. De ecologische filosofie van dit organisch gevormde meubel werkt dus door tot in alle fasen
van het productie- en consumptieproces. Het is een
totaalontwerp voor milieubewuste toekomstige presidenten.”
Maatwerk
De ontwerpen van het Mechelse bedrijf worden niet
alleen door een vakjury gewaardeerd. Ook klanten
weten Bulo goed te vinden. Zelfs in tijden van economisch zwaar weer. Verbeeck: “Sinds 2008 is er sprake
van een veranderende concurrerende markt. Onze
kwantitatieve verkoop daalt, maar onze kwalitatieve
productie is juist opmerkelijk gestegen. Maatwerk is
onze specialiteit. Hierdoor zitten wij ook niet met massa’s aan voorraad en kunnen wij goed weerstand bieden
tegen het huidige klimaat.”
H2O outdoor: collectie die dit jaar 20 jaar bestaat en
waar een buitenversie van gemaakt wordt
Zelf uitzoeken
Een voorbeeld hiervan is dat er ontwerpen worden
gemaakt van hout dat afkomstig is van meerpalen uit
Venetië. Dit hout zou normaal afgekeurd worden en
ongeschikt worden bevonden voor gebruik. “Na vijfentwintig jaar onder water staan, hebben kleine weekdieren gaatjes in het materiaal veroorzaakt. Deze gaatjes
geven het hout een specifieke look”, vertelt Van Gaever.
“Een ander uniek voorbeeld is het gebruik van fineer
van de zwarte palm. De stam van de palm wordt open
gezaagd en de structuur van de inhoud wordt verwerkt
tot fineer’, gaat Van Gaever enthousiast door. Klanten
kunnen bij de Mechelse meubelproducent altijd een
uniek stukje uitzoeken in het atelier. Ze zijn daardoor
nauw betrokken bij het proces. Van Gaever wijst in de
werkplaats naar een stapel hout en lacht “ik heb hier
ook een stukje hout uitgezocht voor een tafel in mijn
nieuwe woning.”
Kei collectie
Bijen
Achter het grote kantoorpand ligt een bescheiden bijenmoestuin. Acht bakken gevuld met groenten en kruiden
steken af bij het immense gebouw. “Ons gevecht tegen
de wegwerpmaatschappij voeren wij tot op de eettafel.
De filosofie hierachter is dat we alles zelf maken en
bijdragen aan natuurlijke groei”, vertelt Van Gaever
enthousiast. “Kijk naar de bijen. Die zitten er niet voor
de honing. We helpen de bijenpopulatie groeien, zodat
zij onze moestuin bestuiven. Afgelopen jaar gaven we
een diner voor onze zakenpartners. Een groentekok is
toen speciale gerechten komen bereiden, met ingredienten vers geplukt uit de tuin.”
Puur en eerlijk
Duurzaamheid is geen sticker die je op je bedrijf kunt
plakken vinden ze bij Bulo. “Als bedrijf ben je niet van
bnı.
ıntern.
12
de een op de andere dag duurzaam. Duurzaamheid is
een puur en eerlijk streven. Duurzaamheid is geen
marketing sausje. Het is iets dat je moet doorvoeren in
alle onderdelen van je bedrijf. Denk bijvoorbeeld aan je
bedrijfswagens. Duurzame producten promoten terwijl
je personeel in slurpende auto’s rondrijdt, is van de
zotte”, vindt Verbeeck. “Duurzaamheid zit daarnaast in
kleine zaken. Zo verpakken we al sinds ons ontstaan in
1963 meubels die wij thuisbezorgen in dekens. Onze
afleveraars zetten de producten toch in elkaar bij de
klant thuis of op kantoor. Dus waarom zou je gebruik
maken van milieuvervuilende verpakkingen?”
‘Duurzaamheid
promoten terwijl je
in slurpende auto’s
rondrijdt, is van
de zotte’
Bijen en moestuin, foto: Jurgen Rogiers
Toekomstige presidenten
In 2013 won Bulo de OVAM Ecodesign Award Pro, een
prijs die professionele ontwerpers en bedrijven beloont
voor hun milieu-inspanningen . “We kregen de prijs
voor het ontwerp ‘O Mr. President’. Aanleiding voor
deze tafel was vijftig jaar Bulo in 2013. De gehele bedrijfsstrategie is in de tafel verwerkt. ‘O Mr. President’
geeft visueel uiting aan ons tijdloze en onverslijtbare
designconcept. Zo moet dit meubel vijftig jaar meegaan
en kunnen meeverhuizen met de gebruiker”, vertelt Van
Gaever. “Het bovenblad is gemaakt van 'inferieur hout'.
Bij het fineerproces van hout blijft er altijd een gedeelte
over waar niet meer overheen geschaafd kan worden.
Dit ‘onbruikbare’ stuk hout dient als bovenblad. De
poten zijn nieuw, maar worden op een zuinige manier
geproduceerd. Bij Bulo krijgt de klant 'garantie in tijd';
vijftig jaar garantie op de onderdelen en op het gebruik.”
De tafel O Mr. President is bestemd voor kinderen in de
leeftijd van vijf tot tien jaar. Dit zijn de ondernemers
van 2063. Het ecologische uitgangspunt zie je ook terug
in de verpakking. “Niets, maar dan ook niets van de
verpakking van deze tafel hoeft verspild te worden”,
stelt Verbeeck. “De kartonnen bladen waarin de tafel
# 2
juni—2014
13

Download Report