WJB 707 IN HEALEY MUSEUM Sinds kort is de collectie van het

WJB 707 IN HEALEY MUSEUM Sinds kort is de collectie van het Healey Museum uitgebreid met een legendarische Sprite: de ex-‐Ian Walker Sprinzel Sebring Sprite WJB 707. Deze auto, die uiteindelijk de basis zou gaan vormen voor de Sebring Sprite Replica, rolde op 21 september 1960 als standaard auto in Old English White van de productielijn, om meteen daarna samen met een eveneens witte zusterauto bij BMC Competitions Department te worden geprepareerd als rallywagen. Met deskundig advies van John Sprinzel werden beide Sprites voorzien van Healey Speed Equipment parts en gemodificeerd naar Sebring specificaties. Het ronderecord dat hij op 22 mei 1961 op Crystal Palace wist neer te zetten, is daarna nooit meer verbeterd -‐ het circuit werd in 1972 gesloten – en staat dus nog steeds op naam van Walker en WJB 707. Al met al claimt Ian in het jaar 1961 15 races met WJB te hebben gewonnen. Ook maakte hij deel uit van het Team Sebring dat in 1961 op Silverstone de Six Hour Relay race won. In november 1960 nam Pat Moss samen met Ann Wisdom met de inmiddels WJB 707 gedoopte Sebring Sprite deel aan de Tour of Corsica, maar helaas vielen zij uit met een defecte versnellingsbak. Na de rally verkocht BMC WJB 707 aan Ian Walker, die deze bij Williams & Pritchard liet voorzien van lichtgewicht Sprinzel coupé bodywork. Ian Walker was een succesvolle coureur en een goede vriend van Colin Chapman en Graham Hill. Vanaf 1957 had Ian vele successen behaald met Lotus en daarnaast was hij in de rallysport actief als fabrieksnavigator voor Ford en BMC. Onder de vlag van John Sprinzel Racing Ltd nam Ian Walker in 1961 deel aan een flink aantal belangrijke nationale races, waarbij hij vrijwel zonder uitzondering als eerste finishte in zijn klasse en daarbij ook nog de snelste rondetijd in zijn klasse neer wist te zetten. Na het seizoen 1961 stopte Ian Walker als actieve coureur en ging verder als teambaas van Ian Walker Racing, waarmee hij succesvol was in Europa en Noord Amerika, met bekende coureurs als Jim Clark en Graham Hill. Ian Walker overleed in 2008 op 82-‐jarige leeftijd. Na het zeer succesvolle jaar 1961 werd WJB 707 door John Sprinzel verkocht en over de jaren daarna is weinig bekend. Het verhaal gaat dat de auto gekocht werd door een dame in Kent, als een cadeautje voor haar echtgenoot, een spoorwegbeambte. In 1966 duikt de auto weer op en wordt dan in Southsea gekocht door Stephen Bowen. Stephen werkte in die tijd voor de tuningfirma Nerus en later voor Weslake. Hij gebruikte de Sebring voor dagelijks vervoer en later ook voor rallies, sprints en rallycross. dak verrichtte. De auto ging daarna naar Brian Archer van Archers Garage die op basis van WJB de mallen vervaardigde waarmee sindsdien -‐ en nog steeds -‐ de inmiddels wereldwijd bekende Sebring Sprite Replica’s worden gebouwd. Ook werd deze replica van WJB gebruikt als voorbeeld om enkele andere originele Sprinzel coupé’s, die de tand des tijds minder goed hadden doorstaan, opnieuw op te bouwen. In feite zijn deze auto’s herbouwd volgens de eigen unieke specificaties van WJB 707 zoals Ian Walker die had opgedragen, met een iets lagere voorruit dan de andere Sprinzel Sebring coupé’s origineel hadden. Om de auto wat meer onder de aandacht te krijgen spoot hij deze in 1968 in de opvallende kleurencombinatie Dayglow Lime Green met een roze streep! In 2007 begon Brian Wheeler in opdracht van Stephen aan de restauratie van WJB en in mei 2008 was deze zover gevorderd dat de auto, fraai gespoten in Gunmetal Grey, kon worden getoond tijdens het Sprite 50th evenement op Goodwood. In 1969 haalde Stephen de auto van de weg en demonteerde deze, met de bedoeling om hem te gaan restaureren. Maar zijn drukke werkzaamheden voor Weslake, waarvoor hij ook een tijdlang in Duitsland kwam te werken, zorgden er voor dat van die restauratie voorlopig niets terecht kwam. In 1973 verhuisde Stephen naar Nederland en begon daar zijn eigen bedrijf onder de naam Eurospeed Services. Zijn indrukwekkende Eurospeed truck, waarmee hij tussen het Verenigd Koninkrijk en het vasteland een onderdelenlijn onderhield voor Ford, maar ook voor vele tuning en accesoiremerken – en natuurlijk Sprites en Midgets – was in die jaren een bekende verschijning! In 1987 werd WJB vanuit Nederland weer overgebracht naar Engeland en kwam uiteindelijk in 1994 weer terecht bij Len Pritchard, de oorspronkelijke bouwer van de aluminium body, die enige reparaties aan het Op dat moment nog zonder motor, maar daarna is de auto verder afgebouwd en voorzien van een correcte 998 cc motor. Stephen heeft er voor gekozen om de auto in zijn pure vorm te houden, dus zonder moderne rolkooi en vooral heel erg licht. Precies zoals Ian Walker het destijds bedacht heeft en wat ongetwijfeld mede de sleutel moet zijn geweest voor de vele successen in het gloriejaar 1961. Healey Museum juli 2014 Albert Voogd

Download Report