著者：とうご小児科院長藤後幸博監修：三重大学医学部附属病院長兼放射線科教授三重大学医学部腫瘍病理学講座教授竹田寛白石泰三す。そして，一番先端の気管支のさらに先端に，小さな小さな直径なんと 0.14∼0.2mm という顕微鏡でしか見えないほどの小さな袋が付いているのです。この小さな袋のことを肺胞といいます。肺は胸の左右にある大きな袋ですが，実はひとつの大きな袋ではなく，左右合わせて 6 億個もあると言われるこの肺胞という小さな袋がびっしりとすき間なく集まってできた袋なのです。鼻や口で吸われた空気は，気管，気管支を通り，最後にこの肺胞に届けられるのです。桜の花は，桜の木の枝の先端にぶらさがるようにして満開の花を咲かせます。桜の木は前後左右上下にとまんべんなく枝を伸ばしますから，桜の木全体がどこもかしこも花でいっぱいになります。気管支も，桜の花と同じように前後左右上下に枝を伸ばし，その先端に片方の肺だけで 3 億個もの肺胞という袋をぶらさげています。ですから，肺は，満開の桜の木の花と同じように，どこもかしこも肺胞という袋でびっしりと埋めつくされているのです。桜の木が，満開に咲いた花々で一見ピンクのかたまりに見えるのと同じ様に，肺も，一見ひとつの大きな袋と考えられがちですが，実際は，小さな小さな肺胞という袋が集まってできた袋なのです。