Psychologie aktuell: Im Alter werden wir wählerischer

Psychologie aktuell: Im Alter werden wir wählerischer
24-06-16
Im Alter werden wir wählerischer
Solange wir jung sind, steht uns die Welt offen, wir probieren alles aus. Mit zunehmendem
Alter werden wir jedoch wählerischer. Wir konzentrieren uns auf das, was wir erreicht haben
und pflegen soziale Beziehungen zu den Menschen, die uns wirklich wichtig sind. Warum das
so ist, wird vielfach diskutiert, die abnehmende Vitalität sowie das Bewusstsein der eigenen
Endlichkeit scheinen eine Rolle zu spielen. Um die beiden Gründe auseinanderzudividieren,
hat Laura Almeling vom Deutschen Primatenzentrum (DPZ) Berberaffen beobachtet. Mit
mehreren Experimenten hat sie das Verhalten der Affen verschiedener Altersgruppen getestet
und festgestellt, dass auch Berberaffen im Alter wählerischer werden: Schon bei älteren
Jungtieren nimmt das Interesse ab, etwas Neues kennenzulernen, später wird auch das soziale
Netzwerk kleiner. Die Konzentration auf wichtige Sozialpartner ist also nicht ausschließlich
vom Bewusstsein abhängig, eine begrenzte Lebenszeit zu haben, sondern muss tiefer in der
Evolution des Menschen verankert sein als bislang angenommen (Current Biology).
Laura Almeling Doktorandin in
der Abteilung Kognitive Ethologie
(Foto: Karin Tilch)
Ein altes Berberaffenweibchen
wird gegroomt (Foto: Julia
Fischer)
Laura Almeling und ihre Kollegen vom Deutschen Primatenzentrum (DPZ) haben 118 Berberaffen im
Alter zwischen vier und 29 Jahren im Affenpark La Forêt des Singes in Rocamadour, Frankreich,
beobachtet und verschiedene Verhaltensexperimente durchgeführt. Die Reaktionen der Tiere wurden
auf Video aufgenommen und analysiert.
Präsentierten die Wissenschaftler neue Objekte, so zeigten nur die Jungtiere Interesse daran. Bereits
im jungen Erwachsenenalter nahm die Bereitschaft ab, sich damit zu beschäftigen. Um das Verhalten
der Affen im sozialen Umfeld zu testen, wurden ihnen zum einen Hilfeschreie und zum anderen Fotos
von Artgenossen präsentiert. Männliche Berberaffen zeigten ein besonders großes Interesse an Fotos
von Neugeborenen. Weibliche Tiere schauten außerdem auch länger auf Bilder von Freunden als von
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anderen Gruppenmitgliedern. Darüber hinaus reagierten sie bis ins hohe Alter auf Hilfeschreie,
besonders auf die der besten Freundin.
Berberaffenweibchen verlieren im Alter nicht das Interesse am gemeinsamen Miteinander, sie
konzentrieren sich jedoch auf eine kleine Gruppe von Partnern , sagt Laura Almeling. Dies zeigte sich
bei der gegenseitigen Fellpflege, dem sogenannten Groomen: Im Gegensatz zu den aufgeweckten
jungen Tieren, die sehr häufig ihren Pflegepartner wechselten, groomten betagtere Affenweibchen
einen kleineren Kreis von Freunden.
Neue Reize verlieren für die Affen schon früh an Bedeutung, der Fokus der älteren Tiere liegt
eindeutig auf dem sozialen Umfeld. Darin sind sie alternden Menschen sehr ähnlich, die im hohen
Alter wählerischer werden , sagt Alexandra Freund, die an der Studie beteiligt war. Unsere
Untersuchungen zeigen, wie wichtig Verhaltensforschung an Affen ist, um den menschlichen
Alterungsprozess besser zu verstehen. Das Verhalten von Menschen im Alter ist tiefer in der
Evolution verankert als bisher angenommen und nicht ausschließlich vom Bewusstsein abhängig,
eine begrenzte Lebenszeit zu haben , fasst Julia Fischer, die Leiterin der Studie, zusammen.
Originalpublikation
Laura Almeling, Kurt Hammerschmidt, Holger Sennhenn-Reulen, Alexandra M. Freund, Julia Fischer (2016): Motivational shifts in aging
monkeys and the origins of social selectivity. Current Biology, http://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(16)30460-2 DOI:
http://dx.doi.org/10.1016/j.cub.2016.04.066
https://idw-online.de/de/news654904
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