Physik konkret Nr. 23: „Scharfer Infrarotblick auf das Schwarze Loch

Nr. 23
Juli 2015
Scharfer Infrarotblick auf das Schwarze Loch
im Zentrum der Milchstraße
-68
„Das Zentrum der
Milchstraße
ist unser
nächstgelegenes Laboratorium,
um die Physik supermassiver Schwarzer Löcher
und ihre Wechselwirkung
mit der unmittelbaren Umgebung zu erforschen.“
Im Zentrum unserer Milchstraße befindet sich ein Objekt; Astronomen bezeichnen es als Sagittarius A* oder Sgr A*. Das etwa 26 000 Lichtjahre von der Erde entfernte Gebilde ist nicht sichtbar, konzentriert auf engstem Raum aber etwa vier Millionen Sonnenmassen. Wissenschaftler gehen daher davon aus, dass es sich um ein sogenanntes Schwarzes Loch handelt. Durch
seine enorme Schwerkraft beeinflusst es einen kleinen Haufen von etwa 40 Sternen – den so
genannten S-Cluster. Sterne, die ihm nahe kommen, zwingt es zu sehr hohen Umlaufgeschwindigkeiten. Zudem saugt es Materie aus seiner Umgebung an. Die heizt sich auf und beginnt zu
leuchten.
Mit dem adaptiven Optik-System NACO
Fig. 1
am Very Large Telescope (VLT) der Europäischen Südsternwarte auf dem Cerro PaBevorzugte Ausrichtung
IRS 7
ranal in Chile hat eine Arbeitsgruppe der Edward G. Krubasik, Präsident der
der Polarisation
Universität zu Köln nun polarisiertes Infra- Deutschen Physikalischen Gesellschaft
IRS 3
rotlicht von Sgr A* über die Jahre 2004 bis
IRS 10E
2012 hinweg genauestens beobachtet [1]. Wahrscheinlich Fig. 3
wird das Licht durch schnelle
IRS 6E
Elektronen in starken Magnetfeldern erzeugt. Die PolarisatiRichtung eines
on – die Schwingungsrichtung
möglichen Jets
des Lichts also – dürfte durch
Richtung des
die Orientierung des MassenWinds in die
stroms auf das Schwarze Loch
IRS 9
Mini-Cavity
IRS 12N
hin bedingt sein (Fig. 1) und
N
5 arcsec
stimmt mit den Richtungen
E
eines vermuteten Winds oder
Die bevorzugte Richtung der Polarisation der Lichtauseines Düsenstrahls (Jet) von
brüche von Sgr A*. Im Schnittpunkt der cyan-farbenen
Sgr A* überein.
Linien befindet sich das supermassive Schwarze Loch.
Über die Jahre hinweg kam
Einige Sterne des zentralen Sternhaufens sind mit
es zu mehreren Lichtausbrü- Bewegung der Wolke G2 um das Schwarze Loch im
Namen gekennzeichnet (IRS bedeutet Infrarot Strahler).
Zentrum der Milchstraße (Kreuz). Beobachtungen mit
chen (Fig. 2). Deren Polarisati- dem VLT der ESO zeigen, dass die Wolke nahezu unbeDie dunkelblauen Pfeile weisen in Richtung des vermuteten Winds (Windfront rot gestrichelt) respektive des
onsgrad und -richtung haben schadet blieb. Die Farben zeigen an, dass sie sich erst
hochenergetischen Gasstroms (Jets) von Sgr A* [1].
sich dabei kaum verändert. von uns entfernt (rot) und sich uns danach genähert
Offenbar blieb der Massen- hat (blau).
strom zum Schwarzen Loch
Fig. 2
hin erstaunlich konstant.
Die Wechselwirkung von Sgr A* mit seiner Umgebung lässt sich ebenso anhand
der Bewegung der Nachbarsterne beobachten [2]. Ein Objekt im S-Cluster leuchtet hell im Infraroten. Es ist offenbar von Staub und Gas eingehüllt und wird deswegen Dusty S-Cluster Object (DSO; Fig. 3) oder einfach G2 genannt [3, 4]. Neue
Daten, die die Arbeitsgruppe mit einem Spektrografen auf dem Paranal aufnahm,
zeigen, dass dieses Objekt im Mai 2014 bis auf 160 Astronomische Einheiten an
das Schwarze Loch herankam. Das entspricht etwa der vierfachen Entfernung des
Pluto von der Sonne.
Kurz vor der engsten Annäherung entfernte es sich mit 2700 ± 60 km/s von uns,
kurz nachher kam es mit 3320 ± 60 km/s auf uns zu. Es gab aber keine Anzeichen
dafür, dass G2 Gas verloren hätte, auseinandergezogen oder gar zerstört worden
wäre: Es hat die extreme Annäherung an das Schwarze Loch offenbar unbeschadet überstanden. Auch das Schwarze Loch blieb von dem Vorgang völlig unbeeinBeispiel eines Ausbruchs polarisierten Lichts von druckt: es ließ keine Anzeichen erhöhter Aktivität erkennen.
Sgr A*. Während der Phasen intensiver Helligkeit sind Wäre G2 eine ausgedehnte, diffuse Staub- oder Gaswolke, wäre sie zumindest
die Strahlungsstärke und die Polarisation wohldefi- stark verformt worden [5]. Stattdessen weisen die Beobachtungen darauf hin,
niert.
dass das Objekt ein junger Stern ist, der im Schwerefeld von Sgr A* entsteht.
6
227
600
1117
1790
2603
3565
4685
5942
7347
Quellen [1] – [5] auf: www.physikkonkret.de
Bilder: ESO/A. Eckart
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