Atos - Voka

$Sus Proost, Atos Engineering:
“We gebruiken eigen elektronica,
geen standaard PLC’s. Want als
je dat doet, kan iedereen
je kopiëren.”
SUS PROOST, ATOS ENGINEERING
Getest, en goedgekeurd:
de veiligheidsgordel
Atos Engineering is een klein ingenieursbedrijf dat in
Rotselaar tweeëntwintig medewerkers telt, maar het
is wel de wereldmarktleider in testapparatuur voor
autogordels. “Een kleine niche”, geeft bedrijfsleider
Sus Proost toe. En hij wijst naar zijn bureaustoel.
“Vanop die plek bestrijken we de hele wereld.” Erik Durnez
Sus Proost werkte vele jaren geleden in Haasrode bij autogordel
fabrikant Klippan. Toen de vestiging daar werd opgedoekt,
startte hij met een eigen zaak die zich in 1985 ontwikkelde tot
Atos Engineering: een tweemansbedrijf dat hij samen met zijn
vennoot Lisette Driessens runde. Hij leidt nog altijd de engineering en de ontwikkeling, zij zorgt voor financiën en personeelszaken. “Lisette is echt een belangrijke schakel. De visie ontwikkelen, dat doen we met zijn tweeën”, zegt de general manager.
%Sus Proost: “De visie
ontwikkelen, dat doen
we met zijn tweeën.”
(Rechts: Lisette Driessens)
Proost komt uit een geslacht van drukkers – zijn grootvader had
een drukkerij, zijn vader ook. “Ik heb altijd tussen de machines
rondgelopen. En ik ging van jongs af aan graag mee naar de
Duitse machineconstructeurs. Ik ben een machineman in hart
en nieren."
STURINGEN
De testapparatuur voor autogordels was niet het allereerste
product van het bedrijf. Atos startte eigenlijk met de sturingen
van robots, onder andere voor een grote klant in het Leuvense.
Duizenden sturingen leverde Atos hen. “Het was een business
die goed liep, maar we beseften dat daar ooit een einde aan
kon komen”, zegt Proost. Toen het bedrijf werd overgenomen
door een grote internationale groep, doofde de markt voor een
groot stuk uit, want die groep kon zich intern bevoorraden.
Atos had ondertussen al twee andere activiteiten opgezet.
Eerst ontwikkelde het meetsystemen voor waterniveaus, die
toegepast worden in openbare werken – bruggen, stuwen, sluizen.
En dan kwam er de ontwikkeling en de bouw van testapparatuur
voor autogordels. Dat is vandaag de helft van de omzet.
De grote spelers zijn allemaal klant bij Atos Engineering: de
grote fabrikanten van autogordels, de automobielfabrikanten
die hun gordels zelf willen hertesten en inspecteren voor ze in
assemblage mogen, en de nationale testorganisaties die de
officiële certificeringen doen.
Rotselaar getest, geassembleerd, gekalibreerd. En dan gaan
ze in de kist, en naar de klant. “In de meeste gevallen gaat er
iemand van ons mee voor de installatie ter plekke, en voor de
opleiding – heel vaak doe ik dat”, vertelt Sus Proost. “En is er
later toch een probleem, dan lossen we dat meestal vanuit
Rotselaar op.”
“Wie iets in autogordels
wil doen, die moet een Atos
in huis hebben” Sus Proost
Vandaag staan er enkele honderden testapparaten van Atos
Engineering over de hele wereld. “Alle machines die we ooit
hebben gebouwd, zijn nog in gebruik”, zegt Proost. “Er zijn er
dus bij die twintig jaar oud zijn.”
Primeur: de bedradingsrobot
De voorbije vier jaar heeft Atos zwaar geïnvesteerd in nog een
andere activiteit: de ontwikkeling van een bedradingsrobot voor
In het begin was de markt hoofdzakelijk Europees. “We hebben
de grote automobielfabrikanten overtuigd, en nu zijn onze
apparaten de norm in de sector. Wie iets in autogordels wil
doen, vandaag, die moet een Atos in huis hebben om aan
de grote autobouwers te mogen leveren.” Later schoof het
op naar Tunesië, Turkije, Roemenië. Een decennium geleden
kwam er ook Zuidoost-Azië bij. “Sindsdien werken we veel in
die regio.”
KNOWHOW
De ontwikkeling van mechaniek, elektronica en software
gebeurt allemaal in Rotselaar. “We gebruiken eigen elektronica,
geen standaard PLC’s. Want als je dat doet, kan iedereen je
kopiëren,” zegt Sus Proost. “We hebben dus onze eigen controllers.
Zo beschermen we onze knowhow en onze business.”
elektrische panelen. Sus Proost: “Waarom die robot? Omdat men
zei dat dit onmogelijk was. En omdat wij dachten dat het ons toch
zou lukken. Nu staat hij er, getest en wel.”
Het bedraden van complexe borden is traditioneel een arbeidsintensief precisiewerk. De robot neemt dat werk over. Proost:
“Je importeert de tekeningen en de schema’s, en de robot doet
vervolgens alles: draden op lengte zetten, strippen, de verbindingen maken, enzovoort.” Mogelijke klanten zijn grote borden- en
kastenbouwers, in Zwitserland, Duitsland, de VS.
Het prototype is uitgebreid getest, de redesign is klaar. “Er zijn
dingen die we zeker beter gaan doen, eens we in serie gaan.”
En er staan al klanten klaar. “De eerste, dat is natuurlijk een sprong
in het duister. Er zijn nog altijd mensen die zeggen dat het niet
kan. Wel, de beslissing over de eerste drie bestellingen zou in de
De productie van de elektronica- en de mechanica-onderdelen
besteedt Atos Engineering uit. De toeleveranciers krijgen de
CAD-modellen en de tekeningen, zij maken de stukken volgens
de kwaliteitsnormen die Atos vraagt. De toestellen worden in
© Chak López
14
STILLE KAMPIOENEN
volgende maanden moeten vallen. Dan kunnen we verder.”
Waarom nog een nieuwe activiteit? “Omdat het zo boeiend is.
Veel van het geld dat we verdienen, investeren we in innovatie
en ontwikkeling. Dat is ons lange leven.”
© Chak López
Stille Kampioenen zijn bedrijven die marktleider zijn in Europa of ze behoren
tot de wereldwijde top drie. Zeventig procent van hen maakt industriële producten,
ze richten zich steeds op een nichemarkt.
15

Download Report