De wandelaar raakt (steeds meer) op dreef

De wandelaar
De wandelaar raakt
(steeds meer)
op dreef
Onze reporter Jessie trekt
Meerle en
Meersel-Dreef
door het Vlaamse land, op
zoek naar mooie dorpen,
interessante mensen en
Deelgemeentes van Hoogstraten
• Inwoners: 2900 ( waarvan 1100
Nederlanders) en 1000 (waarvan
600 Nederlanders)
• Ledenaantal gilde: 226
• Voorzitter: Frans Elst
boeiende verhalen, ver-
Landelijke Gilde Meerle–MeerselDreef bestaat al sinds 1906. De 21
gemotiveerde bestuursleden organiseren jaarlijks allerlei activiteiten,
waaronder de tweejaarlijkse smikkeltocht, dagreizen, een sinterklaasfeest
en een bierproefavond, kruidenvoordrachten, een kaas-en-wijnavond en
allerlei uitstappen.
noordelijkste punt van België. Haar compagnons in deze
gezeld door helpers die
De grot in het Mariapark
1
de lokale situatie goed
kennen. Dit keer verkent de wandelaar Meersel-Dreef
en Meerle, twee deelgemeentes van Hoogstraten, in het
dorpen in de provincie Antwerpen die aan Nederland
grenzen, zijn Frans Elst, voorzitter Landelijke Gilde
Meerle-Meersel-Dreef, Jos Matthé, secretaris van de
gilde, en bestuurslid Jef Koyen. Het drietal is bovendien
bekend met de boerenstiel, want Frans is aardbeienteler,
Jos teelt tomaten en Jef is een melkveehouder met pensioen.
T Jessie Van Tricht | F Jan Crab
→
Buiten 2 • april 2014 • 9
Meersel-Dreef, het Lourdes
van de noorderkempen
We ontmoeten Frans, alias de Swa, Jos
en Jef voor de kapucijnenkerk. De kerk
is onderdeel van het kapucijnenklooster, waar nog vier paters en één broeder verblijven. “Je kent toch het verschil tussen een pater en een broeder?”, lacht het drietal. “Een broeder is
een pater die op een ei zit.” Het klooster werd gesticht in de 17de eeuw, door
Jan de Wyse uit Breda, toen nogal wat
Nederlandse katholieken uitweken bij
de opkomst van het protestantisme.
Jef wijst naar het bord aan de kerkdeur: “Kijk eens hoeveel eucharistievieringen er zijn: drie heilige missen
op zaterdag en vier op zondag. Welke
parochie doet ons dat nog na? De vieringen zitten zelfs afgeladen vol, vooral met Nederlanders uit de omtrek die
hier naar de kerk komen.” Tegenover
de kerk lopen we het Mariapark in.
“Dit park met een Mariagrot,
een kruisweg en allerlei heiligenbeelden, wordt onderhouden door een vrijwilliger, een gepensioneerde landbouwer uit het dorp van bijna negentig
jaar”, vertelt Jos. “Vooral in de zomermaanden is deze plek ook een
echte trekpleister voor bedevaarders
uit Nederland”, zegt Jef. “Op de laatste zaterdagavond van april of de eerste zaterdagavond van mei trekt de
Landelijke Beweging van de provincie
Antwerpen naar Meersel-Dreef voor
een kaarsjesprocessie”, vult Frans
aan. “Deze traditie houden Landelijke
Gilden, KVLV, LRV en KLJ al meer dan
twintig jaar in ere.”
Vooraleer we even verderop de
Nederlandse grens oversteken, lopen
we op ‘de dreef’ langs allerhande horecazaken en souvenirwinkels met heiligenbeeldjes. “Op een zondag met goed
weer zit het hier barstensvol”, verklaart
het drietal. Op de grensovergang lachen we met het Nederlandse omleidingsbord, dat Meersel-Dreef aanduidt
met een afbeelding van Maria. “We zijn
goede buren. We vieren bijvoorbeeld
2
1
10 • Buiten 2 • april 2014
3
De ene kant is Nederland, de andere België.
Het oude station is nu een woonhuis.
carnaval samen met het Nederlandse
Galder en Strijbeek”, verduidelijkt Jef.
“Tijdens de Eerste Wereldoorlog hoorde Meersel-Dreef zelfs bij Nederland.
De bekende ‘dodendraad’ liep tussen Hoogstraten en Meerle”, vertelt
Jos. “Meersel-Dreef werd afgesneden en lag achter de draad.”
We keren terug en slaan de
Heieindestraat in. “Hier is één
kant van de straat Nederland en de andere kant België”, zegt Frans. “De huizenprijzen stonden een tijdje erg hoog
2
door de vele Nederlandse inwijkelingen, maar ze zijn nu
weer aan het zakken”, haalt
Jos aan. “Gelukkig maar, want
nu kan ook de jeugd zich weer
een eigen huis permitteren”, valt Frans
hem bij. Op de oude tramweg passeren we langs het oude station op de lijn
Hoogstraten-Breda, dat nu een woonhuis is. Het drietal haalt een ander gevoelig onderwerp aan: mobiliteit. “Qua
openbaar vervoer is MeerselDreef nogal geïsoleerd”, zegt
Jos. “Tussen Meersel-Dreef en
Hoogstraten is er alleen een verbinding via een schoolbus ’s morgens en
’s avonds en de belbus”, legt Jef uit.
3
4
Een paal houdt de Mjeelse Pier
ter plekke.
Van Meersel-Dreef
naar Meerle
Op weg naar Meerle komen we langs
een onderslagsmolen – een
watermolen met een onderslagsrad. “We weten niet precies wanneer de eerste molen in de Markloop gebouwd
werd, maar de geschiedenis gaat terug tot in de 14de
eeuw”, vertelt Jef. “Tussen 27
april en 12 oktober kan je de
Meerselmolen elke zondag gratis bezoeken”, vult Jos aan. Tegenover de molen bewonderen we een mooi stukje van het natuurgebied ’t Meulenwiel.
“De Mark ontspringt in de buurt van
Merksplas en stroomt Nederland binnen bij Meersel-Dreef”, verduidelijkt
Jef. Onderweg naar Meerle vertellen de
drie landbouwers over hun streek. “Nog
niet zo heel lang geleden was streek erg
arm. De grond was eigendom van een
handjevol rijke families-grootgrondbezitters en werd bezet met kleine pachtboerderijtjes”, vertelt Jos. “Alle kasteeltjes in de omtrek verwijzen nog naar
deze geschiedenis.” “In jaren 60-70 werden de gronden door verkoop stilaan opgesplitst”, gaat Frans verder. “Vooral de
tuinbouw van onder meer augurken,
zacht fruit en aardbeien bracht de landbouwers hier stilaan meer welvaart.”
“De aardbeivelden met plastic kappen
en glazen serres die overal opduiken in
het landschap, getuigen daarvan.”
To do
• Een kaarsje branden bij het beeld
van de heilige pater Pio of aan de grot
• Een bezoek aan de Meerselmolen
• De paardenzegening bij
de Sint-Luciakapel in Meersel
• Een stevige wandeling langs het
Aardbeienpad, het Smokkelaarspad
of een van de vele andere
wandelroutes
• Een fietstocht langs
de Spek-en-eierenroute
De Mjeelse pier kijkt uit over
het dorpsgezicht
In de dorpskern van Meerle lopen we
Karel Pauwels tegen het lijf, een gepensioneerde onderwijzer en gewezen schepen. Samen met hem stappen we het oude raadhuis binnen.
“Het monument, dat vlak na de Eerste
Wereldoorlog afgewerkt werd, staat
momenteel leeg,” stelt hij, “maar men
is op zoek naar een nieuwe invulling
voor het gebouw.” “Het stadsbestuur
van Hoogstraten maakt een masterplan voor de beschermde dorpskern
van Meerle”, valt Jos hem bij. “Door de
nieuwbouw van de lagere school De
Klimtoren, komen er op termijn nog
twee gebouwen leeg te staan.” “Ook de
oude melkerij en enkele gebouwen aan
het Gemeenteplein worden in het masterplan opgenomen”, gaat Karel verder. “De stad wil de bevolking graag
betrekken bij het herinrichten van het
plein. Voor de opmaak van het masterplan kan ze rekenen op Europese
subsidies via een Leaderproject”, besluit Jos. Na een bezoekje aan de parochiezaal en het jeugdhuis, botsen we
tegenover de kerk op een beeldje van
de Mjeelse pier. “Naar aanleiding van
ons honderdjarig bestaan hebben Landelijke Gilde en KVLV dit
typische Mjeelse beeldje opgericht”, legt Jos uit. “De zandgrond
in deze streek was zo arm dat de mensen de pieren (regenwormen) moesten
vastmaken aan een paal om ze hier te
houden”, lacht Frans. Als afsluiter beklimmen we samen nog de toren van
de Allerheiligste Verlosserkerk, vanwaar we een prachtig uitzicht hebben
over Meerle. ◗
4
Foto's achter de schermen op
facebook.com/landelijkegilden.
De route zelf volgen?
Bekijk of download via buiten.be.
Buiten 2 • april 2014 • 11

Download Report