“MI META SIEMPRE HA SIDO CRECER”

N0 513
11 DE ABRIL
DE 2015
“MI META
SIEMPRE HA
SIDO
CRECER”
KIKE SARASOLA
DEL HOTEL
TRADICIONAL
AL ALQUILER
DE PISOS
PRIVADOS
LUJO MEDIO
Sarasola, en uno
de los pisos que,
desde enero,
forman parte
de su cartera
de apartamentos
turísticos.
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E N T R E V I S TA
“LA VIDA ES
MUY CORTA
Y HAY QUE
PASÁRSELO
BIEN”
El hotelero ENRIQUE
SARASOLA
rompe los esquemas. Tras veinte años
en el negocio con la cadena Room Mate
adquiere ahora una red de alquiler de
apartamentos, los enemigos del sector.
Por JUAN CARLOS RODRÍGUEZ
Fotografías de CHEMA CONESA
l empresario Enrique
Kike Sarasola (Madrid, 12
de noviembre de 1963),
presidente de la cadena hotelera Room Mate, le precede su sonrisa. Es la marca de
la casa y una condición que
él mismo impone a todo su
equipo: “A mis chicos les
obligo a sonreír. El mundo está cambiando y no hay
que dar el turismo por hecho. No puede ser que te traten mejor si te alojas en una suite. La mejor forma de
viajar es visitando a un amigo, y a un amigo siempre
lo tratas bien para que se sienta como en su casa”,
asegura, desplegando su reluciente dentadura e impolutamente vestido con chaqueta de Dior, camisa de
Zara y zapatos de Ferragamo.
A sus 51 años tiene razones suficientes para que
su sonrisa no se desdibuje. Propietario de una veintena de hoteles (19 en la actualidad y ocho en proyecto), no solo ha resistido bien los embates de la crisis, sino que este año prevé duplicar su negocio. Su
modelo, basado en un lujo asequible que prescinde de
servicios superfluos, ha dado en el clavo. No contento con esto, el pasado septiembre lanzó Be Mate, una
plataforma online de viviendas en alquiler con servicios de hotel. Su jugada responde a un objetivo claro: competir con otras plataformas de alquiler de viviendas turísticas como AirBnb. “Para que me
canibalicen otros, me canibalizo yo”, se defiende con
su habitual desparpajo.
A pesar de los recelos del sector hotelero, que observa absorto cómo Kike Sarasola se pasa a las filas
del enemigo, en enero adquirió Alterkeys, otra red
de alquileres que le permitirá sumar a su portfolio
(9.000 viviendas en España) otros 102.000 nuevos pi-
A
sos en toda Europa. Y es que el ex jinete olímpico
(bronce en el Campeonato Europeo de Concurso
Completo de 2001 y tres veces diploma olímpico, en
Barcelona, Atlanta y Sídney), a quien todos veían como
un advenedizo, mueve fichas con la misma destreza
y ambición con la que de niño jugaba al Monopoly.
Si en 2010 consiguió el premio al Joven Emprendedor del Año que otorga la Cámara de Comercio
España-Estados Unidos, gracias al cual clausuró una
sesión del Nasdaq en la Bolsa de Nueva York, el pasado febrero se colgó la medalla al Mérito Turístico a
la Innovación, concedida por el Consejo de Ministros.
“Sé que mi padre estaría muy orgulloso de mí”, dice el
hijo del fallecido Enrique Sarasola Lerchundi, un
tiburón de los negocios (entre los últimos, la gestión
del Hipódromo de la Zarzuela) que se distinguió por
su amistad con Felipe González. Abiertamente homosexual y desde 2006 felizmente casado con Carlos
Marrero, la vida también le sonríe en el plano personal. Es posible que su hija Aitana, de casi 3 años de edad
y nacida por maternidad subrogada, tenga pronto hermanitos. “Vamos a por los mellizos”, afirma con determinación el autor de Más ideas y menos másters, un
práctico manual donde se define como un dream maker. Un hacedor de sueños que piensa a lo grande.
Con ilusión, pasión y muchas, muchas sonrisas. Es un
hacedor de sueños que piensa a lo grande, tejiéndolos
con ilusión, pasión y muchas sonrisas. Un declarado seguidor de Ciudadanos, partido revelación con
el que comparte hasta el color corporativo: el naranja.. Con ilusión, pasión y muchas, muchas sonrisas. Nos cita a las cinco de la tarde en un espléndido apartamento Be Mate situado en el madrileño
barrio de los Austrias, próximo a su primer hotel: el
Room Mate Mario. Como buen anfitrión que es, enseguida nos hace sentir como en su casa.
PREGUNTA. Todos sus hoteles Room Mate están bautiza-
dos con nombres de personas. ¿Ocurrirá lo mismo con
sus apartamentos Be Mate?
RESPUESTA. Ja, ja. No, sería imposible porque son dema-
siados... [No obstante, el piso donde nos encontramos
se publicita en la web BeMate.com como “el apartamento de Mike”: el arrendatario o anfitrión que nos
abre la puerta responde al nombre de Mike Meeger,
un estiloso arquitecto canario-alemán. Él mismo se encargó de reformar esta vivienda bel étage de 255 metros cuadrados que data del siglo XVIII y cuenta con
tres dormitorios, techos altos y cuidada decoración. “Se
alquila por 200 euros al día. BeMate nos captó a través de internet y nos planteó entrar a formar parte
de su plataforma”, explica].
P. “Un hotel tiene que enamorarme”, afirma. ¿También
ha de conquistarle un piso de alquiler?
R. Sí. Este no lo conocía pero al entrar he pensado:
‘Huy, yo viviría aquí’. Me fijo mucho en la luz, en el
interiorismo, la decoración… Tienen que ser apartamentos especiales. La localización es fundamental: buscamos pisos céntricos, que estén cerca de un Room
Mate. Además tienen que ser cómodos y estar bien cuidados. No solo es importante encontrar una buena
casa, sino un anfitrión comprometido.
P. Defina el concepto Be Mate en una sola frase…
R. Es una comunidad colaborativa creada para via-
jeros que buscan apartamentos únicos con el respaldo de los servicios de un hotel.
P. ¿Por qué decidió meterse en el negocio de las viviendas
turísticas si sus hoteles van como un tiro?
R.
Si no hacía nada, me iban a canibalizar, así que
pensé: ‘Antes me canibalizo yo’.
P. ¿Usted es usuario de estas redes de alquiler online?
R. No, pero si no las utilizaba era porque veía una
serie de carencias. Por una parte, desconfiaba
de lo que me ofrecían; por otra, echaba de menos
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E N T R E V I S TA E n r i q u e S a r a s o l a
“Nadie confiaba en nosotros. Mucha gente decía: ‘¿Pero
qué sabe ese de hoteles?’. Y yo respondía: ‘Nada. Lo que
tengo claro es lo que me gusta y lo que no me gusta’”
servicios como la entrega de llaves o la recogida de
maletas. Al estudiar el mercado comprobé que había dos niveles diferenciados: los apartamentos de alto
standing con servicios incluidos, a precios muy elevados, y estos más económicos pero sin servicios añadidos. Nuestro nicho de mercado estaba justo en medio.
“En este mundo tecnológico sabemos que las prohibiciones
no funcionan. Esto [las viviendas turísticas] es una nueva
forma de turismo que hay que estudiar, regular y aprovechar”
HOTELES MÁS VISITADOS POR ESPAÑOLES
M IA M
I
P. ¿En qué se diferencia Be Mate de otras plataformas de
alojamiento colaborativo como AirBnb?
R. Al contrario que AirBnb, nosotros no aceptamos
cualquier apartamento. Si en una ciudad hay 5.000 disponibles solo nos interesa el 10%. Cuando nos gusta
alguno, lo chequeamos y le proponemos al propietario formar parte de nuestra red. A cambio ofrecemos a sus huéspedes el respaldo del hotel, incluido
el servicio de conserjería, a través del cual puede solicitar desde lavandería hasta reserva de entradas o babysitter. Queremos transmitir la filosofía de apoyo al viajero. Si en cada uno de mis hoteles te recibe un amigo,
aquí estás en casa de muchos amigos.
P. ¿A qué tipo de cliente se dirigen?
A
NUEV
YO R K
R. Buscamos un cliente más sofisticado, de unos 30-35
años en adelante, que conoce estas plataformas y tiene unas necesidades concretas. Si viajan con perros, podrán recurrir a anfitriones que permiten mascotas; si
son celiacos, les atenderemos en el rincón celiaco..
P. Tras la adquisición de la plataforma Alterkeys (102.000
apartamentos) por Be Mate (9.000 viviendas en España),
¿en qué punto está la fusión?
R. Ahora tenemos que hacer una criba para ver qué
apartamentos de Alterkeys son aptos para Be Mate. Calculo que de un 50% a un 60%.
P. De los 60 millones de turistas extranjeros que visitan
España cada año, 11 millones no se alojan en hoteles,
sino en casas de amigos y conocidos. La mayoría de sus colegas considera que las viviendas turísticas son competencia desleal. ¿Entiende les haya enervado?
R. Yo estoy de los dos lados: soy hotelero y he entrado
P.
en un negocio de viviendas turísticas. Y todos pedimos que este sector también esté regulado; sujeto
a unas licencias de apertura y al pago de impuestos. Por
eso invito a todos los hoteleros a unirse a mi plataforma en aquellas ciudades donde no haya hoteles Room
Mate. Ya tenemos a muchos que quieren convertirse
en nuestros embajadores. En este mundo tecnológico sabemos que las prohibiciones no funcionan. Esto
es una nueva forma de turismo que hay que estudiar,
regular y aprovechar.
R.
P. Curiosamente, venía de un mundo ajeno a la hotelería.
R. Bueno, en los 80 me encantaba la serie Hotel [ri-
sas]. Además, como cliente conocí muchos hoteles
cuando viajaba al extranjero con mis padres y posteriormente en mi época de jinete. Pero es cierto que
nunca pensé en dedicarme a esto.
P. ¿Entonces?
R. Todo empezó cuando me planteé abrir un negocio con mi marido. Al principio barajamos proyectos como Delina’s o Wok Café, pero un día nuestro
socio Gorka nos habló del Hudson de Nueva York, un
hotel de diseño y bien situado que tenía mucho que
ver con nosotros. Siguiendo esa línea, en 2005 inauguramos Room Mate Mario, un hotelito de 30 habitaciones en la calle Campomanes de Madrid, junto al Teatro Real. Cómodo, asequible y sin gastos
superfluos. Donde se pudiera desayunar hasta las
12. Hacíamos de todo, desde limpiar a atender la recepción. Fue nuestro buque escuela.
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MODERNOS Y URBANOS
Arriba, una de las suites del hotel de la cadena en Miami. Sobre estas
líneas, spa del Room Mate Grace, en el centro de Manhattan.
¿Al principio hubo muchos levantamientos de ceja?
Nadie confiaba en nosotros. Mucha gente cercana decía: ‘¿Pero qué sabe ese de hoteles?’ Y yo respondía: ‘Nada. Lo que tengo claro es lo que me gusta y lo que no me gusta’. A mí, que me cobren por el
WiFi en un hotel, por ejemplo, me pone de los nervios.
¿Qué fue lo primero que hicimos? WiFi gratis.
P. ¿Tiene la receta del éxito?
R. Si hay dos palabras que no puedo soportar son éxi-
to y fracaso. Como ex deportista tengo claro que tanto uno como otro son efímeros: pan para hoy y hambre para mañana. Para mí el éxito es pasármelo bien
haciendo lo que me gusta. Acertamos con una idea y
ahora estamos recogiendo los frutos de años duros.
¿Qué ha aportado el deporte de elite a su visión
empresarial?
P.
R. La disciplina y marcarme objetivos. Trabajo con un
plazo de cuatro años, como entre unos Juegos Olímpicos y otros. De aquí a cuatro años podría decirle las
ciudades donde quiero estar, la calle y el edificio.
Room Mate Grace
Nueva York. Ubicado
en pleno Times
Square, es uno de los
favoritos para visitar
la Gran Manzana.
Renovado bajo el
diseño de Lorenzo
Castillo, sus 139
habitaciones y su
ubicación lo convierten en la opción
perfecta (desde 280
euros/ noche).
Room Mate Aitana
Ámsterdam
Impresionante
edificio de cristal
decorado por el
español Tomás Alía.
Está situado en una
isla artificial del río Ij
y sus 284 habitaciones poseen una
decoración y unas
vistas espectaculares. Dispone de
gimnasio, Lounge
Bar y embarcadero, y
alberga uno de los
restaurantes más
vanguardistas de la
ciudad (desde 206
euros/ noche).
Room Mate Lord
Balfour
Miami. Abrió sus
puertas en marzo de
este año y se sitúa
en una de las
mejores zonas de
Miami Beach.
Ambiente de South
Beach a muy pocos
metros del mar
(desde 232 euros/
noche).
Room Mate Kerem
Estambul
Con diseños de
Lázaro Rosa Violán,
su ubicación es
inmejorable en el
ferviente barrio de
Beyoglu (desde 112
euros/ noche).
Room Mate Valentina
México D.F.
Dentro de la Zona
Rosa, en uno de los
barrios más representativos de la
ciudad (desde 82
euros/ noche).
Zara, aunque al igual que Room Mate, represente también un lujo asequible. Para mí Zara es un modelo a seguir. La familia Ortega está en mi accionariado [tiene el 30% de Room Mate, frente al 51% de Sarasola]
y les tengo muchísimo aprecio y respeto. Tras el fallecimiento de nuestra principal socia, Rosalía Mera,
su hija Sandra sigue apoyándonos. Aparte de sus negocios hoteleros, está volcada en mantener el legado
de su madre y eso la honra.
P. ¿Cómo le ha cambiado su vida la llegada de su hija
Aitana, que por cierto da nombre a su Room Mate de
Ámsterdam?
R. Soy el hombre más feliz del mundo. Pero más que
cambiarme la vida, tanto a mí como a Carlos nos ha
dado una plenitud desconocida. De lo único que me
arrepiento es de no haberla tenido antes.
P. Con tantos compromisos laborales, ¿cómo llevan la
conciliación?
teles. ¿Ya lo había planeado hace cuatro años?
R. Lo que procuramos es que la niña viaje con nosotros. ¡Empezó a hacerlo a los 20 días! Tiene dos años
y nueve meses, y como hasta el año que viene no entra en el colegio, nos suele acompañar.
R. Mi meta siempre ha sido crecer. Si tengo 15 y abro
P. ¿Reincidirán en la paternidad?
nueve más en los próximos meses, ya son casi 30. A
finales de año sí que me gustaría llegar a esa cifra. Pero
ojo, ningún hotel es de nuestra propiedad; todos son
en régimen de alquiler.
R. Sí, nos gustaría que tuviera uno o dos hermanitos, por
maternidad subrogada. Tenemos que quedarnos embarazados... Estamos en ello. Vamos a por los mellizos. W
P. Su objetivo para 2015 es tener una cartera de 45 a 50 ho-
P. Han definido a Room Mate como “el Zara de la hostelería”. ¿Es ese el modelo que persigue?
R. Ya quisiera yo ser una centésima parte de lo que es
Más información: www.roommate.es El vídeo de este
reportaje en Orbyt y en www.fueradeserie.com

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