一 本 で 一 貫 ( 約 3 . 7 5 キ ロ ) を 超 え る 。 去 年 、 大 根 の 収 穫 を 手 伝 っ た と き 、 全 身 が 筋 肉 痛 両 手 い っ ぱ い に 薪 を 抱 え 、 勇 次 郎 は 一 瞬 、 表 情 を 曇 ら せ た 。 家 の 畑 で 育 て て い る 大 根 は 、 「 え っ 、 俺 も で す か ? 」 ら い に 細 く 輝 く 月 が あ っ た 。 新 月 と と も に 、 大 根 の 収 穫 の 時 期 が 近 づ い て い た 。 父 が 小 屋 の 入 り 口 か ら 空 を 覗 き な が ら 言 っ た 。 そ の 視 線 の 先 に は 、 見 え る か 見 え な い か く 「 も う じ き 新 月 に な り そ う や 。 大 根 採 り に 行 か な あ か ん な 。 勇 次 郎 、 オ マ エ も 手 伝 え 」 暮 ら し て い た 。 ( 一 2 八 ) 六 三 年 、 冬 。 勇 次 郎 は 、 京 の 中 心 地 か ら 少 し 外 れ た と こ ろ に あ る 下 岡 崎 と い う 地 域 で そ う い え ば 父 が 殺 さ れ た 時 も 、 あ の 時 で さ え も 、 空 は お か し い く ら い に 晴 れ 渡 っ て い た 。 だ ろ う か 。 優 し く 笑 っ て く れ る だ ろ う か 。 た ら … … 。 何 度 そ う 思 っ た こ と だ ろ う 。 も し も 父 が 、 自 分 の と っ た 行 動 を 知 っ た ら ど う 思 う み が え る の は 、 忘 れ て し ま い た い 光 景 の 記 憶 ば か り だ 。 も う 一 度 、 父 の い た あ の 時 間 に 戻 れ 右 手 に か か る か す か な 重 み 。 鼻 に つ く 鮮 血 の 匂 い 。 青 ざ め て ゆ く 顔 。 暗 闇 の 中 で 脳 裏 に よ 光 を 背 中 に 浴 び な が ら 、 勇 次 郎 は ゆ っ く り と 目 を 閉 じ た 。 部 屋 の 片 隅 に ぽ つ ん と 置 か れ た 刀 が 薄 暗 い 部 屋 に 浮 か ん で 見 え た 。 部 屋 に 差 し 込 む 月 の 「 今 回 だ け だ ぞ 」 「 ホ ン マ 、 堪 忍 。 今 度 俺 も 一 緒 に 行 か せ て も ら う し 」 誘 い を 断 る と 、 彼 は 「 オ マ エ は 真 面 目 す ぎ る ん じ ゃ 」 と 顔 を し か め て 踵 を 返 し た 。 「 せ っ か く や け ど 、 俺 は 遠 慮 し と く 。 脇 差 が 欲 し い し な 、 実 家 に お 金 送 ろ う と も 思 う て て 」 入 っ て 皆 が 舞 い あ が っ て 騒 い で い た 。 振 り 返 る と 、 そ こ に は 満 面 の 笑 み で し ゃ が み こ ん だ 仲 間 が い た 。 こ の 男 だ け で な く 、 金 が 「 今 か ら 島 原 に 遊 び に 行 く ん だ け ど な 、 勇 次 郎 も 行 か ね ぇ か ? 」 勇 次 郎 は 、 ま と ま っ た 金 を 包 ん だ 風 呂 敷 を 抱 え て い た 。 つ い さ っ き 入 っ た ば か り の 収 入 だ 。 過 ご し た 時 間 と 交 錯 す る 。 冷 や か な 夜 風 。 目 に 映 る も の 、 鼓 膜 を 震 わ す も の 、 肌 が 感 じ る も の 。 そ れ ら の す べ て が 父 と 落 ち る よ う な 下 弦 の 月 の 輝 き 。 辺 り に 響 く 火 鉢 の 炭 が は ぜ る 音 。 少 し 火 照 っ た 身 体 を な で る ( 風 1 呂 ) か ら 上 が っ た 田 たま 丸る 勇 ゆう 次 じろ 郎う は 縁 側 に 座 り 込 ん で ぼ ん や り と 庭 先 を 眺 め て い た 。 こ ぼ れ 第 一 章 『 赤 心 の 鎖 』 夜 空 の 雫 青 木 明 日 香
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