Die Ichspaltung im Abwehrvorgang

SPLITTING OF THE EGO IN THE
PROCESS OF DEFENCE
(1940 [1938])
EDITOR'S NOTE
Die Ichspaltung im Abwehrvorgang
(1940 fi938))
EDITORISCHE VORDEMERKUNG
DIE ICHSPALTUNG IM ABWEHRVORGANG
(a) GERMAN. EDITIONs:
1940 Int. Z· Psychoanal. Imago, 25 (3/4), 241-4.
1941 G.W., 17,59- 62 • .
(.b)
1941
1950
Deutsche Ausgaben:
1940 Int. Z. Psychoanal. Imago, Bd. 25 (3/ 4), 241- 4.
1941 G. W., Bd. 17, 59-62.
\
ENGUSH TRANSLATION :
'Splitting of the Ego in the Defensive Process'
Int. J. Psycho-Anal., 22 (1), 65-8. (Tr. James Strachey.)
C.P., 5, 372- 5. (Reprint of above.)
The present translation, with a changed title, is a considerably
corrected versio(_l of that published in 1950.
The manuscript of this important unfinished paper, published
posthumously; is dated January 2, 1938, and, according to
ErnestJones (1957, 255), it was 'written at Christmas, 1937'.
The paper carries further than before the investigation of the
ego and its b ehaviour in difficult circumstances. Two interrelated topics are involved, both of which had latterly been
occupying Freud's mind: the notion of the act of 'disavowal'
(' Verleugnung') and the notion of that act's resulting in a 'splitting' of the ego. 'Disavowal' was usually discussed by Freud, as
it is ·here, in connection with the castration complex. It emer~ed,
for instance, in the paper on 'The Infantile. Genital Orgaruzation' (1923e), Standard Ed., 19, 143, where an Editor's footnote
gives a number of r eferences to other appearances of the term.
One of these is in the short study of 'Fetishism' (1927e), ibid.,
ll, 155-6, to which the paper before us may be regarded as a
sequel. For in that study the splitting of the. ego consequent ~n
disavowal was emphasized. (It had been hmted at already m
'Neurosis and Psychosis' ( 1924h), ibid., 19, 152-3.)
Though the present paper was, for some unexplained reason,
left unfinished by Freud, he took its subject up again a little
later, in the last two or three pages of Chapter VIII of his
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Das Manuskript dicscr wichtigen unvollcndeten, erst posthu~ vcroffentlichten
Arbcit ist auf 2. Januar 1938 datiert; )aut Ernest Jones (1962 b, 282) wurdc
sic iibcr Weihnachtcn 1.937 vcrfalk
In dicscr Arbcit wird die Erforschung des Ichs und seines Funktionicrens im
Faile bcson dcrcr Bclastungen noch wci.tcr vorangetrieben. Dabci geht cs um
zwei mitcinandcr zusammcnhangcnde Thcmen, die Freud damals gerade beschaftigtcn : die Vorstcllung vom Akt dcr ,. Verlcugnung• sowic einer •lchspaltung•, die daraus rcsultiert. Die Verlcugnung wird von Freud gcwohnlich,
so :~uch hicr, im Zusammcnhang mit dcm Kastrationskomplex erortcrt. Einc
entsprcchcnde Diskussion findet sich z. B. in dcr Arbcit ubcr ·Die infantile
Gcnitalorganisation( (1923 e), Studienausgabe, Bd. 5, S. 239; die wohl wichtigstc spatcre Darstellung stcht in dcr kurzen Studic iibcr den •fetischismus(
(1927 c), obcn, S. 386- 7, als dcrcn Portfiihrung die vorlicgende Arbeit geltcn
kann. D cnn in jcncr Studic wirt! tlic Idupaltun~ infolgc Vcrlcugnung bctont.
(S. die .F.diwri~dlc Vorbcmcrkun~· da7.ll, ohcn, S. 382.) Smon in •Ncurosc
.und Psychose< (1924 b), obcn, S. 336, war darauf hingewiesen worden.
Obwohl die vorliegende Arbcit aus unbekanntcn GrUnden von Freud nicht
bcendct worden war, nahm cr das Thema wcnig spatcr auf den letzten zwei
bis drei Scitcn von Kapitcl VIII seiner Abhandlung AbriP der Psychoanalyse
'
'
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..
EDITOR'S NOTE
Outline of Psyclw~Analysis (l940a (1938]), pp~ 201-4 above. He
there, however, extends the application of the idea of a splitting
of the ego oeyond the cases of fetishism and of the psychoses to
neuroses in general. Thus the topic links .up with the wider
question of the 'alteration of the ego' which is invariably brought
about by the processes of defence. This, again, was something
with which Freud had dealt recently- in his technical paper on
'Analysis Terminable and Interminable' (1937c, especially in
Section V)-but which leads us back to very early times, to the
second paper on the ncuro~psychoses of defence (18966),
Standard Ed., 3, 185, and to the even earlier Draft K of the
Fliess correspondence (1950a).
(1940a [1938)} noch einmal auf. Dort jcdoch crwcitcrt cr die Anwendung seines Gedankens cincr Id1spaltung -tiber Faile von Fctischismus und Psychoscn
hinaus - auf die Ncuroscn im allgcmeincn. Damit schlieBt das Thcma an die
wcitere Frage dcr ,. ldlVcranderung« an, die cine unvermeidliche Folge der
Ahwchrvorf:;\ngl~ ist. Aud1 tlics war ctwas, womit Freud sich in lctztcr Zeit bcschaftigt hattc, und 7.war in seiner hehandlungstcchnischen Arbeit >Die cndlidlc und die uncndlid1c Analyse< {1937 c, besonders im Abschnitt V, StudienauJgabc, Erganzungsband, S. 374 ff.); und dies· fuhrt uns zu sehr fruhcn Schriftcn zuruck, namlich z ur zweitcn Arbeit iiher die Abwehr-Neuropsychosen
(1896b) ~owic 7.u dcm nodt frlihcrcn Manuskript K dcr FlicB-Korrcsponden7.
(1950a).
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SPLITTING OF THE EGO IN THE
PROCESS OF DEFENCE
Die Ichspaltung im Abwehrvorgang /
I
I FIND myself for a moment in the interesting position of not
knowing whether what I have to say should be regarded as
something long familiar and obvious or as something entirely
new and puzzling. But I am inclined to think the latter.
I have at last been struck by the fact that the ego of a person
whom we know as a patient in analysis must, dozens of years
earlier, when it was young, have behaved in a remarkable
manner in certain particular situations of pressure. We can
assign in general and somewhat vague terms the conditions
under which this comes about, by saying that it occurs under
the influence of a psychical trauma. I prefer to select a single
sharply defined special case, though it certainly does not cover
all the possible modes of causation.
Let us suppose, then, that a child's ego is under the sway of
a powerful instinctual demand which it is accustomed to satisfy
and that it is suddenly frightened by an experience which
teaches it that the continuance of this satisfaction will result in
an almost intolerable real danger. It must now decide either to
recognize the real danger, give way to it and renounce the
instinctual satisfaction, or to disavow reality and make itself
believe that there is no reason for fear, so that it may be able to
retain the satisfaction. Thus there is a conflict between the
demand by the instinct and the prohibition by reality. But in
fact the child takes neither course, or rather he takes both
simultaneously, which comes to the same thing. He replies to
the conflict with two contrary reactions, both of which are valid
and effective. On the one hand, with the help of certain
mechanisms he rejects reality and refuses to accept any prohibition; on the other hand, in the same breath he recognizes
the danger of reality, takes over the fear of that danger as a
pathological symptom and tries subsequently to divest himself of
the fear. It must be confessed that this is a very ingenious solution of the difficulty. Both of the parties to the dispute obtain
their share: the instinct is allowed to retain its satisfaction and
proper respect is shown to reality. But everything has to be paid
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Ich befinde mich einen Moment lang in der interessanten Lage,. nicht
zu wissen, ob das, was ich mitteilen will, als )angst bekannt und selbst.:.
verstandlich oder als vollig ncu und befremdcnd gewertct werden soli.
Ich glaube aber cher das letztcrc.
Es ist mir endlich aufgefallen, daB das jugendliche Ich der Person,
die man Jahrzehnte spater als analytischen Patienten kennenlernt, sich
in bestimmten Situationen der Bedrangnis in merkwiirdiger Weise
benommen hat. Die Bedingung hiefur· kann man allgcmein und eher
unbestimmt angeben, wenn man sagt, es geschieht unter der Einwirkung eines psychischen Traumas. Ich zichc es vor, einen scharf umschriebenen Einzclfall hervorzuheben, der gewiB nicht aile Moglichkeiten der Vcrursachung dcckt. Das Ich des Kindes befinde sich also
im Dienste eincs machtigcn Tricbanspruchs, den ZU befriedigen es gewohnt ist, und wird plotzlich durch ein Erlebnis geschreckt, das ihn
lehrt, die Fortsetzung dieser Befricdigung werde cine schwer ertragliche rcale Gcfahr zur Folgc haben. Es soli sich nun entscheidcn: entwedcr die rcale Gcfahr ancrkcnnen. sich vor ihr bcugcn und auf die
Tricbbefriedigung verzichten, odcr die Rcalidit verlcugncn, sich glauben machen, daB kein Grund zum Fiirchten bcsteht, damit cs an der
Bcfriedigung festhalten kann. Es ist also cin Konflikt zwischen dem
Anspruch des Triebes und dem Einspruch der Realitat. Das Kind tut
aber keines von heiden, oder vielmehr, es tut gleichzeitig beides, was
auf dassclbe hinauskommt. Es antwortct auf den Konflikt mit zwei
entgegengesetztcn Reaktioncn, beidc giltig und wirksam. Einerseits
wcist es mit Hilfe bcstimmter Mechanismen die Realitat ab und laBt
sich nichts vcrbieten, andcrscits ancrkcnnt es im gleidtcn Atem die
Gefahr dcr Realitat, nimmt die Angst vor ihr als Leidenssymptom auf
sich und sucht sich spater ihrer zu crwchrcn. Man muB zugeben, das
ist cine sehr geschicktc Losung dcr Schwicrigkcit. Beide streitende
Parteien haben ihr Teil bckommen; der Trieb darf seine Befriedigung
behalten, der Rcalitat ist der gcbiihrende Respckt gezollt worden. Aber
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SPLITTING OF THE EGO IN DEFENCE
for in one way or another, and this success is achieved at the
price of a rift in the ego which never heals but which increases
as time goes on. The two contrary reactionR to the conflict
persist as the centre-point of a splitting of the ego. The whole
process seems so strange to us because we take for granted
the synthetic nature of the processes of the ego. 1 But we are
clearly at fault in this. The synthetic function of the ego,
though it is of such extraordinary importance, is subject to
particular conditions and is liable to a whole number of disturbances.
It will assist if I introduce an individual case history into this
schematic disquisition. A little boy, while he was between three
and four years of age, had become acquainted with the female
genitals through being seduced by an older girl. Mter these
relations had been broken off, he carried on the sexual stimulation set going in this way by zealously practising manual
masturbation; but he was soon caught at it by his energetic
nurse and was threatened with castration, the carrying out of
which was, as usual, ascribed to his father. There were thus
present in this case conditions calculated to produce a tremendous effect of fright. A threat of castration by itself need not
produce a great impression. A child will refuse to believe in it,
for he cannot easily imagine the possibility of losing such a
highly prized part of his body. His [earlier] sight of the female
genitals might have convinced our child of that possibility. But
he drew no such conclusion from it, since his disinclination to
doing so was too great and there was no motive present which
could compel him to. On the contrary, whatever uneasiness he
may have felt was calmed by the reflection that what was
missing would yet make its appearance: she would grow one (a
penis) later. Anyone who has observed enough small boys will
be able to recollect having come across some such remark at the
sight of a baby sister's genitals. But it is different if both factors
are present together. In that case the threat revives the memory
of the perception which had hitherto been regarded as harmless
and finds in that memory a dreaded confirmation. The little
boy now thinks he understands why the girl's genitals showed
no sign of a penis and no longer ventures to doubt that his own
1 [See, for instance, a passage in Lecture XXXI of the New Introductory
Lectures (1933a), Standard Ed., 22, 76, and an Editor's footnote there,
which gives a number of other references.]
. -· -- ··- - -· - - - umsonst ist bekanntlich nur dcr Tod. fier Erfolg wurde erreicht auf
Kosten cines Einrisses im Ich. der nic wiedcr verheilen, aber sich mit
dcr Zeit vcrgroBern wird. Die heiden cntgegengesetzten Reaktionen
auf den Konflikt blcibcn als Kern cincr Ichspaltung bestehen. Der
ganze Vorgang crschcint uns so sondcrbar, weil wir die Synthese der
Ichvorgange fur etwas Sclbstverstandlichcs halten 1• Abcr wir haben
otfenbar darin unrecht. Die so auBcrordcntlich wichtigc synthetische
Funktion des Ichs hat ihre bcsondcren Bcdingungcn und unterlicgt cincr
ganzen Reihe von Storungcn.
Es kann nur von Vorteil sein, wenn ich in diese schematische Darstellung die Daten einer besonderen Krankcngeschichte einsetze. Ein
Knabe hat im Alter zwisd1cn drci und vier jahren das weibliche Genitalc kcnncngclcrnt durch Vcrfiihrung von seiten cines alteren Madchcns. Nad1 Ahbruch diescr Bc1.ichungcn sctzt er die so empfangene
scxuellc Anrcgung in cifrigcr manucllcr Onanie fort, wird aber bald
von dcr cncrgischcn Kindcrpflcgerin crtappt und mit der Kastration
bcdroht, dercn Ausfiihrung, wie gewohnlich, dcm Vater zugeschoben
wird. Die Bedingungen fiir cine ungeheure Schreckwirkung sind in
diesem Faile gegcben. Die Kastrationsdrohung fur sich allein muB nicht
vicl Eindruck machen, das Kind verweigcrt ihr den Glauben, es kann
sich nicht lcid1t vorstcllen, daB cine Trennung von dem so hoch eingcschatzten Korpcrtcil m<.>glich ist. Bci~ Anblick des wciblichen Genitalcs hattc sich das Kind von cincr solchen Moglichkcit ubcrzeugcn
konncn, ahcr das Kind hattc damals den SchluB nicht gezogen, wcil
die AhncigunK da~cgcn zu groB und kcin Motiv vorhandcn war, das
ihn crzwang. lm Gcgcnteilc, was sich ctwa an Unbchagcn rcgtc, wurdc
durch die Auskunft beschwichtigt, was da fehlt, wird noch kommen,
es - das Glicd -- wird ihr spatcr wachscn. Wcr gcnug kleine Knaben
bcobachtct hat, kann sich an cine solchc 1\.uBerung beim Anblick des
Gcnitales der klcinen Schwcster erinncrn. Anders aber, wenn beide
Momcnte zusammcngetrotfen sind. Dann weckt die Drohung die Erinnerung an die fiir harmlos gchaltcne Wahrnchmung und findet in ihr
die gcfiirchtctc Bestatigung. Dcr Knabe glaubt jctzt zu verstehen,
warum das Gcnitalc des Madd1cns keincn Penis zeigte, und wagt es
I rs. hd,pichwt'i~e cine Pau:\ge in clcr 3t. Vorle~ung c.ler NtNtn Foll(t (19)) .r), StNditnaNsgabt, Dd. 1, S. 513. Obwohl Freud die synthctisc:hc Tcndcnz des Ic:hs besonder•
in scinen spitcrcn Sc:hriftcn l1crvorhcbt, vor allcm in Kapitd III von lltmnumg, Symptom und Angst (1926 d) sowic in Dit Fragt Jrr Laitnanalyu (1926 r), StNJitna•Hgabr,
Ergan:wngsband, S. 288, gehorte diese Auffa~sung von Anfanp; an zu scinem Bild vom
Ic:h. S. ctwa den Ausdrudt, den er in dcr Brcucr-Pcriodc immcr wicdcr fiir Vorstcllungt'n gcbrauc:ht, die vcrdrangt wcnlcn miisscn: sic scicn •unvcrtraglic:h•, d. h. vom Ic:h
nic:ht 7.u synthctisicrcn. J
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genitals may meet with the same fate. Thenceforward he cannot
help believing in the reality of the danger of castration.
The usual result of the fright of castration, the result that
passes as the normal one, is that, either immediately or after
some considerable struggle, the boy gives way to the threat and
obeys the prohibition either wholly or at least in part (that is,
by no longer touching his genitals with his hand). In other
words, he gives up, in whole or in part, the satisfaction of the
instinct. We are prepared to hear, however, that our present
patient found another way out. He created a substitute for the
penis which he missed in females-that is to say, a fetish. In so
doing, it is true that he had disavowed reality, but he had saved
his own penis. So long as he was not obliged to acknowledge
that females have lost their penis, there was no need for him to
believe the threat that had been made against him: he need
have no fears for his own penis, so he could proceed with his
masturbation undisturbed. This behaviour on the part of our
patient strikes us forcibly as being a turning away from realitya procedure which we should prefer to reserve for psychoses.
And it is in fact not very different. Yet we will suspend our
judgement, for upon closer inspection we shall discover a not
unimportant distinction. The boy did not simply contradict his
perceptions and hallucinate a penis where there was none to be
seen; he effected no more than a displacement of value-he
transferred the importance of the penis to another part of the
body, a procedure in which he was assisted by the mechanism
of regression (in a manner which need not here be explained).
This displacement, it is true, related only to the female body;
as regards his own penis nothing was changed.
This way of dealing with reality, which almost deserves to be
described as artful, was decisive as regards the boy's practical
behaviour. He continued with his masturbation as though it
implied no danger to his penis; but at the same time, in complete contradiction to his apparent boldness or indifference, he
developed a symptom which showed that he nevertheless did
recognize the danger. He had been threatened with being
castrated by his father, and immediately afterwards, simultaneously with the creation of his fetish, he developed an intense fear
of his father punishing him, which it required the whole force
of his masculinity to master and overcompensate. This fear of
his father, too, was silent on the subject of castration: by the
nic:ht mehr zu bezweifcln, daB seincm eigencn Genitale das gleic:he
widerfahrcn kann. Er muB fortan an die Rcalidit der Kastrationsge;.
fahr glaubcn.
Die gewohnliche, die als norma) geltendc Folgc des Kastrationsschredts
ist nun, daB der Knabe dcr Drohung nachgibt, im vollen oder wenigstens im particllcn Gchorsam - indem er nicht mehr die Hand ans
Genitale· fiihrt -, cntwcdcr sofort oder nach Hingerem Kampf, also
auf die Befriedigung des Triebcs ganz oder teilweise verzichtet. Wir
sind aber darauf vorbereitet, daB un~cr Patient sich anders zu helfen
wuBtc. Er schuf sich einen Ersatz fi.ir den vermiBtcn Penis des Weibcs,
eincn fetisch. Damit hatte er zwar die Rcalitat vcrleugnct, aber scinen
eigcncn Penis gerettet. Wcnn er nicht anerkcnnen muBte, daB das
Weib ihrcn Penis verloren hattc, so biiBte die ihm crteilte Drohung
ihrc Glaubwi.irdigkcit cin, dann braudll~ er auch fur scinen Penis nicht
zu fi.irchtcn, konntc ungcstort seine Masturbation fortsetzcn. Dieser
Akt unscrcs Paticntcn imponicrt uns als cine Abwendung von dcr Realitat, als cin Vorgang, den wir gern dcr Psychose vorbehalten mochtcn. Er ist auch nid1t vic! anders, abcr wir wollen doch unser Urteil
suspcndicren, dcnn bci nahercr Bctradttung entdecken wir cinen nicht
unwidttigcn Untcrschied. Dcr Knabe hat nicht einfach seiner Wahrnchmung widcrsprochcn, cincn Penis dorthin halluziniert, wo kciner
zu sehcn war, sondern er hat nur cine Wcrtverschicbung vorgcnommcn,
die Pcnisbcdcutun~ cincm andcrcn K()rpcrteil iihcrtragcn, wobci ihm in hicr nidlt anzuflihrcnc.ler Weise ·- dcr Med•anismus der Regression
zu Hilfe kam. Freilich bctraf dicse Verschiebung nur den Korper des
Wcibes, fi.ir den cigcncn Penis andcrtc sich nidm.
Diesc, man mochte sagen, kniffigc Bchandlung dcr Realitat entscheidet
i.ibcr das praktischc Benehmcn des Knaben. Er betrcibt seine Masturbation weitcr, als ob sie scincm Penis keine Gefahr bringen konnte,
aber glcichzcitig cntwickclt cr in vollcm Widerspruch zu seiner anscheinendcn Tapferkcit odcr Unbekiimmerthcit ein Symptom, welches bewcist, daB cr dicsc Gcfahr dodt ancrkcnnt. Es ist ihm angedroht worden, daB dcr Vater ihn kastriercn wird, und unmittclbar nachher,
glcid1zcitig mit dcr Schopfung des Fctisch, tritt bei ihm cine intensive
Angst vor dcr Bcstrafung durd1 den Vater auf, die ihn lange beschaftigcn wird, die cr nur mit dcm ganzen Aufwand seiner Mannlichkeit
bewaltigen und iibcrkompcnsiercn kann. Auch dicsc Angst vor dem
Vater schwcigt von der Kastration. Mit Hilfe der Regression auf cine
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SPLITTING OF THE EGO IN DEFENCE
help of regression to an oral phase, it assumed the form of a fear
of being eaten by his father. At this point it is impossible to
forget a primitive fi·agment of Greek mythology which tells how
Kronos, the old Father God, swallowed his ~hildren and sought
to swallow his youngest son Zeus like the rest, and how Zeus was
saved by the craft of his mother and later on castrated his
father. But we must return to our case history and add that
the boy produced yet another symptom, though it was a slight
one, which he has retained to this day. This was an anxious
susceptibility against either of his little toes being touched, as
though, in all the to and fro between disavowal and acknowledgement, it was nevertheless castration that found the clearer
expression. • • •
• • • • •
orale Phase crschcint sic als Angst, vom Vater gcfressen zu werden. Es
ist unmoglich, hicr nicht eines urtumlichen Stucks der griecbischen
Mythologie zu gedcnkcn, das hcrichtct, wie der alte Vatergott Kronos
seine Kinder verschlingt und auch den jungsten Sohn Zeus verschlingen
will und wie der durch die List der Mutter gerettete Zeus spater den
Vater cntmannt. Urn ahcr zu unserem Fall zuruckzukehren, fugen
wir hinzu, daB cr noch cin anderes, wcnn auch geringfUgiges Symptom
produziertc, das cr his auf den heutigcn Tag festgchalten hat, eine
angstliche Emp6ndlichkeit seiner heiden klcinen Zehen gegen Beruhrung, als oh in dcm sonstigcn Hin und Her von Verleugnung und
Anerkennung der Kastration doch noch cin deutlichcrcr Ausdruck zukame.. .

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